আইপিএলের ট্রফি। — ফাইল চিত্র।
ভারত এবং পাকিস্তানের সংঘাত শুরু হওয়ার পরেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল আইপিএল। বিভিন্ন দলের বিদেশি ক্রিকেটারেরা দেশে ফিরতে শুরু করেছিলেন। ভারতের ক্রিকেটারেরাও নিজেদের বাড়ি ফিরেছেন। তবে একটি দলের প্রায় সব বিদেশি ক্রিকেটার থেকে গিয়েছেন ভারতেই।
সেই দলটি পঞ্জাব কিংস। কোচ রিকি পন্টিংয়ের আবেগঘন বক্তৃতার জন্যই বিদেশি ক্রিকেটারেরা ভারত ছাড়েননি বলে জানা গিয়েছে। পন্টিং নিজেও থেকে গিয়েছেন ভারতে।
সংবাদ সংস্থা জানিয়েছে, পন্টিং ভারত ছেড়ে যাবেন বলে ঠিক করেই ফেলেছিলেন। শেষ মুহূর্তে বিমান থেকে নেমে যান। দিল্লিতে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। সেই সঙ্গে পঞ্জাবের বাকি বিদেশিরাও যাতে থেকে যান, সেই দায়িত্বও নেন। বিদেশিরা পন্টিংয়ের কথায় উদ্বুব্ধ হয়ে ভারতে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
পঞ্জাবের সিইও সতীশ মেনন পিটিআই-কে বলেছেন, “এতেই পন্টিংয়ের চারিত্রিক দৃঢ়তা বোঝা যায়। উনিই এই কাজ করতে পারেন।”
ঘটনাচক্রে, এই পঞ্জাবের বিরুদ্ধেই দিল্লির ম্যাচ মাঝপথে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। দু’দলের ক্রিকেটারেরাই ট্রেনে করে দিল্লিতে পৌঁছোন। পঞ্জাব দলে থাকা অস্ট্রেলিয়ার চার ক্রিকেটার মার্কাস স্টোইনিস, অ্যারন হার্ডি, জশ ইংলিস এবং জ়েভিয়ার বার্টলেট থেকে গিয়েছেন।
দলের এক সূত্র বলেছেন, “বিদেশি ক্রিকেটারেরা এই জিনিস দেখে অভ্যস্ত নয়। তাই ওদের চিন্তা হবেই। স্টোইনিসের নেতৃত্বে ওরা যত দ্রুত সম্ভব ভারত ছাড়তে চেয়েছিল। কিন্তু পন্টিং ওদের বোঝায় অস্ত্রবিরতি পর্যন্ত থেকে যাওয়ার জন্য। ওরা রাজি হয়।”
জানা গিয়েছে, পঞ্জাবের মার্কো জানসেন একমাত্র বিদেশি যিনি ভারত ছেড়ে গিয়েছেন। তবে নিজের দেশে ফেরেননি। তিনি দুবাইয়ে আছেন।
ফলে আইপিএল শুরু হওয়ার আগে পঞ্জাব বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে। কারণ তাদের বিদেশিদের আবার বিমান ধরে দেশে আসতে হবে না। যে কোনও মুহূর্তে খেলতে নামার জন্য তাঁরা তৈরি।