মেলবোর্নের জায়ান্ট স্ক্রিনে দেখানো হচ্ছে রেকর্ড দর্শকের সংখ্যা। ছবি: রয়টার্স।
সিরিজ়ের ফয়সালা আগেই হয়ে গিয়েছে। দুই টেস্ট বাকি থাকতেই অ্যাশেজ় সিরিজ় জিতে গিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ফলে বাকি দুই টেস্ট নিয়মরক্ষার। কিন্তু সেই নিয়মরক্ষার টেস্টেই ভিড় জমালেন দর্শকেরা। মেলবোর্নে ‘বক্সিং ডে’ টেস্টের প্রথম দিন রেকর্ড দর্শক খেলা দেখতে এলেন।
শুক্রবার মেলবোর্নে খেলা দেখতে এসেছিলেন ৯৩,৪৪২ জন দর্শক। খেলার শেষ দিকে জায়ান্ট স্ক্রিনে সেই সংখ্যা দেখাতেই উল্লাস শুরু করেন দর্শকেরা। ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের রেকর্ড ভেঙে গিয়েছে। সেই ম্যাচ মেলবোর্নে বসে দেখেছিলেন ৯৩,০১৩ দর্শক। তার চেয়ে ৪০০-র বেশি দর্শক এ দিন এসেছিলেন মাঠে।
কেন এত দর্শক এসেছেন নিয়মরক্ষার ম্যাচ দেখতে? ধারাভাষ্যকারেরা এই নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তাঁদের মতে, এই সিরিজ় দেখে মনে হয়েছে ইংল্যান্ডকে চুনকাম করবে অস্ট্রেলিয়া। ঘরের মাঠে চিরশত্রুর এ ভাবে হার দেখতেই মাঠে এসেছেন তাঁরা। অ্যাশেজ়ের ইতিহাসে কোনও টেস্টে এত ভিড় হয়নি। এর আগে ২০১৩ সালে মেলবোর্নেই এক দিনে ৯১,১১২ দর্শক খেলা দেখতে এসেছিলেন। সেই রেকর্ড এ দিন ভেঙে গিয়েছে।
তবে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সকে ছাপিয়ে যেতে পারেনি মেলবোর্ন। টেস্টের ইতিহাসে এক দিনে সর্বাধিক দর্শকের রেকর্ড ইডেনের রয়েছে। ১৯৯৮-৯৯ পাকিস্তানের ভারত সফরে ইডেনে মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। সেই খেলা দেখতে এক দিন এক লক্ষের বেশি দর্শক গিয়েছিলেন। সেটিই এখনও পর্যন্ত রেকর্ড।
রেকর্ড দর্শকের সামনে দাপট দেখালেন দু’দলের বোলারেরা। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়া ১৫২ রানে অল আউট হয়ে গেল। অস্ট্রেলিয়াকে বাগে পেয়েও সুবিধা করতে পারল না ইংল্যান্ড। ব্যাটিং ব্যর্থতায় তারাও ১১০ রানে অল আউট হয়ে গেল। প্রথম দিনে শেষে ইংল্যান্ডের থেকে ৪৬ রানে এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দিনের খেলা দেখে আলোচনা শুরু হয়েছে, এই টেস্টও না দু’দিনে শেষ হয়ে যায়।