রোহিত শর্মা (বাঁ দিকে) এবং ঋদ্ধিমান সাহা। — ফাইল চিত্র।
ক্রিকেটজীবনে তিনি মহেন্দ্র সিংহ ধোনি এবং ঋষভ পন্থের সঙ্গেই বেশির ভাগ সময় খেলেছেন। তবে এঁদের কেউই নয়, তাঁর দেখা সেরা উইকেটকিপার হিসাবে রোহিত শর্মা উল্লেখ করেছেন এক বাঙালির নাম। তিনি ঋদ্ধিমান সাহা। রোহিতের মতে, ঋদ্ধিমানের মতো ভাল উইকেটকিপার তিনি দেখেননি। নিখুঁত উইকেটকিপিংয়ের দক্ষতা রয়েছে তাঁর।
সম্প্রতি সমাজমাধ্যমে একটি ভিডিয়ো ভাইরাল রয়েছে। সেখানে ঋদ্ধিমানের কাঁধে হাত দিয়ে রোহিতকে কিছু কথা বলতে শোনা গিয়েছে। রোহিত বলেছেন, “আমরা প্রচুর টেস্ট খেলেছি একসঙ্গে। ওর পাশেই স্লিপে দাঁড়াতাম। ওর পাশে দাঁড়িয়ে ক্যাচও নিয়েছে। ঋদ্ধিমান নিজেও অনেক ক্যাচ নিয়েছে। তবে ওর মতো উইকেটকিপার কখনও দেখিনি।”
রোহিতের সংযোজন, “ও-ই ভারতের সেরা উইকেটকিপার। এটা নিয়ে কোনও সন্দেহই নেই। আমার কথায় কিছু বদলে যাবে না। কিন্তু আপনি যদি আমাদের টেস্ট ক্রিকেট খেলতে দেখেন তা হলে বুঝে যাবেন আমি কী বলছি।”
কেন ঋদ্ধিমান বাকিদের থেকে এগিয়ে সেটাও ব্যাখ্যা করেছেন রোহিত। তাঁর কথায়, “ভারতে বল প্রচণ্ড ঘোরে এবং নিচু হয়ে আসে। এই পিচে কিপিং করা এবং সারা ক্ষণ মনোযোগ ধরে রাখা খুব কঠিন। জাডেজা দ্রুত গতিতে বল করে। অশ্বিন প্রচণ্ড প্রতিভাবান। ক্যারম বল করতে পারে। ও নিজেও অনেক সময় জানে না কেমন বল হতে চলেছে। ঋদ্ধিমান সব বল অনায়াসে ধরে নিত উইকেটের পিছন থেকে।”
উল্লেখ্য, ঋদ্ধিমানের জীবনের বেশিটাই কেটেছে ধোনির ছায়ায়। ধোনি চোট পেলে খেলার সুযোগ পেতেন। ধোনি অবসর নেওয়ার পর তিনি একটানা খেলার সুযোগ পান। ১১ বছরে ৪০টি টেস্ট খেলে ৯২টি ক্যাচ এবং ১২টি স্টাম্পিং করেছেন। ৯টি এক দিনের ম্যাচও খেলেছেন ঋদ্ধিমান। তবে ভারতীয় দল থেকে আচমকাই তাঁকে ছেঁটে ফেলা হয়। পন্থের বিকল্প হিসাবে তরুণ কোনও উইকেটকিপার দরকার, এই যুক্তি দেখিয়ে প্রাক্তন কোচ রাহুল দ্রাবিড় দল থেকে বাদ দিয়েছিলেন ঋদ্ধিমানকে। পরে ঋদ্ধিমান অবসর নিয়ে নেন।