স্টিভ স্মিথ (বাঁ দিকে) এবং বেন স্টোকস। — ফাইল চিত্র।
সিডনি টেস্টের পরেই অবসরের সিদ্ধান্তের কথা ঘোষণা করে দিয়েছেন উসমান খোয়াজা। সেই পথে কি হাঁটছেন স্টিভ স্মিথও? জল্পনার উত্তর দিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক। এ দিকে, বেন স্টোকসকেই ইংল্যান্ডের সেরা অধিনায়কের তকমা দিয়েছেন জ়াক ক্রলি।
রবিবার থেকে শুরু পঞ্চম টেস্ট। তার আগে অবসরের ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন স্মিথ। জানিয়েছেন, সিরিজ় ধরে ধরে এগোচ্ছেন তিনি। স্মিথের কথায়, “আমি জানি না পরের সপ্তাহে কী করতে চলেছি। আসলে কেরিয়ারের এই পর্যায়ে প্রতিটা দিন, প্রতিটা সিরিজ় ধরে এগোচ্ছি। দেখা যাক সব কোন দিকে এগোয়। এই মুহূর্তে যা করছি সেটাই ঠিক মনে হচ্ছে। নিজের কাজটা উপভোগ করছি। দলের হয়ে অবদান রাখছি। মজা করছি। কবে ক্রিকেটজীবন শেষ করব, তার কোনও নির্দিষ্ট দিন ঠিক করে রাখিনি।”
শুক্রবার অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করতে গিয়ে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে বর্ণবিদ্বেষের প্রসঙ্গ তুলে এনেছিলেন খোয়াজা। সেই প্রসঙ্গে কৌশলে এড়িয়ে গেলেও খোয়াজার হয়েই কথা বলেছেন স্মিথ।
অসি অধিনায়কের কথায়, “উসমান খোয়াজার মনের ভিতরে আমি ঢুকতে পারব না। তবে সব সময় ও একই ভাবে প্রস্তুতি নেয়। কঠোর পরিশ্রম করে। ম্যাচের আগের দিন গল্ফ খেলতে গিয়ে চোট পাওয়ার পর ওকে নিয়ে যে ভাবে সমালোচনা করা হয়েছে তা ঠিক হয়নি। ১৫ বছর ধরে এই কাজই ও করে এসেছে। ভাল একটা ক্রিকেটজীবন কাটিয়েছে।”
ইংল্যান্ডের ওপেনার জ়াক ক্রলি মনে করেন, ভবিষ্যতে স্টোকসেরই অধিনায়ক থাকা উচিত। অ্যাশেজ় হারালেও স্টোকসের ঘাড়ে সব দায় চাপানো উচিত নয় বলে মনে করেছেন তিনি। ক্রলির কথায়, “সহজ করে বললে, আমার দেখা সেরা অধিনায়ক। নেতা হিসাবে দুর্দান্ত। উদাহরণ রেখে নেতৃত্ব দিতে ভালবাসে। দলের সঙ্গে কথা বলার সময়েও ওর নেতৃত্বের গুণ বোঝা যায়।”
ক্রলির সংযোজন, “দেশকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য ও-ই সঠিক ব্যক্তি। দীর্ঘ দিন ধরে ওর অধিনায়ক থাকা উচিত। এখনও অনেক কিছু দেওয়া বাকি রয়েছে ওর। বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্রিকেটারের মধ্যে পড়ে। আমি যা বলছি, একই কথা গোটা দলও বলবে। প্রত্যেকে স্টোকসের অধীনে খেলতে পছন্দ করে।”