দলের খেলায় হতাশ সিমন্স। ছবি: টুইটার।
দেশের সেরা ক্রিকেটারদের জাতীয় দলে না পাওয়ার ক্ষোভ এবং হতাশা তাঁর ছিলই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার পর ইস্তফাই দিয়ে দিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ় কোচ ফিল সিমন্স।
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ়কে সোমবার ইস্তফাপত্র পাঠিয়ে দিয়েছেন সিমন্স। প্রাক্তন ব্যাটারকে আরও একটি সিরিজ়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের সাজঘরে দেখা যাবে। নভেম্বরের শেষ দিকে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দুই টেস্টের সিরিজ়ে জাতীয় দলকে শেষ বার কোচিং করাবেন সিমন্স। ক্রিকেট কর্তাদের নতুন কোচ খুঁজে নেওয়ার সময় দিতে আসন্ন টেস্ট সিরিজ় পর্যন্ত দায়িত্ব সামলাবেন তিনি।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিকোলাস পুরানদের পারফরম্যান্সে মানসিক ভাবে ভেঙে পড়েছেন সিমন্স। তাঁর মতে, এই ফলাফল ওয়েস্ট ইন্ডিজ় ক্রিকেটের গর্বে আঘাত। সিমন্স বলেছেন, ‘‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফলাফল শুধু দলের কাছে নয়, একটি গর্বিত দেশের কাছেও বড় আঘাত। এই ফলাফল হতাশাজনক এবং হৃদয় বিদারক।’’ আত্মসমালোচনা করে সিমন্স বলেছেন, ‘‘মানতেই হবে আমরা একদমই ভাল করতে পারিনি। এখন আমাদের বিশ্বকাপ দেখতে হবে প্রতিযোগিতার বাইরে থেকে। কারণ এই প্রতিযোগিতার অংশ নই আমরা। যে সমর্থকেরা আমাদের উপর অগাধ আস্থা রেখেছিলেন, তাঁদের কাছে আমি ক্ষমা চাইছি।’’
২০১৬ সালে ১৮ মাসের জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কোচ হয়েছিলেন সিমন্স। সে বার তাঁর কোচিংয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন হন ক্রিস গেলরা। দ্বিতীয় দফায় জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন ২০১৯ সালের অক্টোবর মাসে। আগামী বছর এক দিনের বিশ্বকাপ পর্যন্ত তাঁর দায়িত্বে থাকার কথা ছিল। কিন্তু দলের ব্যর্থতার দায় নিয়ে আগেই সরে গেলেন।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ব্যর্থতার পরও অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ় নিয়ে আশাবাদী সিমন্স। কোচ হিসাবে নিজের শেষ সিরিজে সমর্থকদের ভাল কিছু উপহার দিতে চান। তিনি বলেছেন, ‘‘এখনই কিছু বলা একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে। তবে আমি আশাবাদী। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দল বেশ শক্তিশালী। ওদের বিরুদ্ধে ভাল ফল করতে হলে আমাদের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা করে এগোতে হবে। টেস্ট সিরিজ়ের আগে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স পর্যালোচনা করতে হবে আমাদের।’’
জাতীয় দলকে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা নিয়ে সিমন্স বলেছেন, ‘‘কাজটা দারুণ উপভোগ করেছি। বেশ চ্যালেঞ্জিং। সহকারীদের সব সময় পাশে পেয়েছি। ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ে এখনও কয়েক জন ব্যতিক্রমী মানুষ আছেন। তাঁরা অন্য রকম ভাবেন। বিশ্বাস করি তাঁরা ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের ক্রিকেটের উন্নতির জন্য নিরলস ভাবে কাজ চালিয়ে যাবেন।’’
ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের সভাপতি সিমন্সকে তাঁর অবদানের জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন। রিকি স্কেরিট বলেছেন, ‘‘ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের তরফে আমি সিমন্সকে তাঁর পরিশ্রম, অধ্যবসায়, একাগ্রতার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি। সিমন্স ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের গর্ব। কোচ হিসাবে দায়িত্ব নিয়ে কাজ করেছেন। তরুণ ক্রিকেটারদের সব সময় উৎসাহ দিয়েছেন। তাদের নিয়ে লড়াই করেছেন। সিমন্সের বিশাল অভিজ্ঞতা আগামী দিনেও আমরা কাজে লাগাতে চাই। কোভিডের মতো কঠিন সময়েও দুর্দান্ত কাজ করেছেন। আগামী দিনেও সিমন্সের সাফল্য কামনা করি। ধন্যবাদ সিমন্স।’’