আইপিএলে অধিনায়ক হিসেবে অভিষেক হতে যাচ্ছে তাঁর। আর প্রথম ম্যাচেই কি না প্রতিপক্ষ অধিনায়কের নাম বিরাট কোহালি!
ইডেনে রবিবার তবু হার-না-মানা মনোভাব নিয়ে মাঠে নামতে চান দীনেশ কার্তিক। বিরাট-লড়াইয়ের আগে বলে দিচ্ছেন, শ্রীলঙ্কায় নিদাহাস ট্রফির ফাইনালে ৮ বলে ২৯ রানের অবিশ্বাস্য, ঝোড়ো ইনিংসকে অনুপ্রেরণা করে এগোতে চান তিনি। ‘‘অধিনায়ক হিসেবে আমি যতটা সম্ভব শান্ত, ধীরস্থির থাকার চেষ্টা করব। আমি জানি অনেক ক্ষেত্রেই আমার উপর চাপ তৈরি হবে। আর আমাকে শান্ত মাথায় সেই সব পরিস্থিতি সামলাতে হবে,’’ ইডেনে সাংবাদিক সম্মেলনে বলেন কার্তিক।
তার পরেই নিদাহাস ট্রফির সেই বিখ্যাত ফাইনালের কথা এসে পড়ল। কার্তিক যোগ করলেন, ‘‘ওই ম্যাচটা আমাকে অনেক আত্মবিশ্বাসী করে দিয়ে গিয়েছে। ওই ম্যাচটাকে প্রেরণা হিসেবে কাজে লাগাতে চাই আমি।’’ সেই ফাইনালে কার্তিক নামেন ১২ বলে ৩৪ লাগবে এমন অবস্থায়। বাংলাদেশই ফাইনাল জিতছে বলে সকলে ধরে নিয়েছিল। সেখান থেকে আট বলে খেলা ঘুরিয়ে দেন কার্তিক। শেষ বলে ছক্কা মেরে জিতিয়ে দেন ভারতকে। তার পর থেকেই তিনি হয়ে উঠেছেন নতুন এক তারকা।
নাইট-দের নতুন সংসারের হাল নিজের চোখে দেখতে হয়তো রবিবার ইডেনে থাকবেন নাইটদের ‘বাদশা’ শাহরুখ খান। মালিকের উৎসাহ পাওয়ার দিকে তাকিয়ে রয়েছেন দলের ক্রিকেটারেরা। নতুন অধিনায়ক বললেন, ‘‘আমাকে যখন অধিনায়ক ঘোষণা করা হয়, তখন তাঁর শুভেচ্ছা পেয়েছিলাম। তার পরে আর কিছু বার্তা আসেনি শাহরুখ ভাইয়ের তরফ থেকে। শুনেছি, তিনি কাল আসবেন আমাদের ম্যাচ দেখতে। মাঠে যাওয়ার আগে নিশ্চয়ই ওঁর সঙ্গে দেখা হবে। তখন নিশ্চয়ই শুভেচ্ছা পাওয়া যাবে।’’ গত বার নাইটদের প্রথম দিকের ঘরের মাঠের ম্যাচগুলিতে আসেননি শাহরুখ। শেষ ম্যাচে ইডেনে এসেছিলেন তিনি। তবে এ বার শুরু থেকেই তিনি আসতে চান বলে কেকেআর কর্তারা দাবি করছেন। আইপিএলে প্রথম ম্যাচেই বিরাট কোহালির সঙ্গে লড়াই। কার্তিক বলছেন, ‘‘নেতৃত্ব আমার কাছে নতুন চ্যালেঞ্জ। এই চ্যালেঞ্জটা নেওয়ার দিকেই তাকিয়ে আছি।’’ কোহালির জন্যও অবশ্যই আলাদা পরিকল্পনা রয়েছে নাইটদের। তবে পরিকল্পনাটা কী, তা ফাঁস করতে চাইলেন না কার্তিক। জানিয়ে দিলেন ‘‘বিরাটের মতো ব্যাটসম্যানের জন্য পরিকল্পনা তো থাকবেই। সেটা এখন বলছি না। তবে ওকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আউট করাই আমাদের লক্ষ্য।’’
আইপিএলে তিনি ব্যাটিং অর্ডার বদলাবেন বলে ঠিক করে রেখেছেন। তবে কত নম্বরে নামবেন, তা ভাঙতে চাইলেন না। বলেন, ‘‘পরিস্থিতি অনুযায়ী তা ঠিক করব। ব্যাটিং অর্ডার পরিবর্তনের সুযোগ তো আছেই।’’ শনিবার বৃষ্টির জন্য নেটে অনুশীলন করতে না পারলেও কেকেআর-এর একাধিক ক্রিকেটার ইডেনের ইন্ডোরে অনুশীলন করেন।
সুনীল নারাইন প্রায় ঘণ্টা খানেক ব্যাটিং অনুশীলন করেন। যা দেখে মনে হচ্ছে, গত বারের মতো এ বারেও হয়তো নারাইনকে ‘পিঞ্চহিটার’-এর ভূমিকায় দেখা যেতে পারে।