এলকো সতৌরি আসার পর বদলে গিয়েছে ইস্টবেঙ্গল, এমনটাই দাবি র্যান্টি মার্টিন্সের। শনিবার ডাচ কোচকে উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ভরিয়ে দিয়ে লাল-হলুদের নাইজিরিয়ান স্ট্রাইকার বলে দিলেন, “এলকো আসার পর টিমের মধ্যে বোঝাপড়া বেড়েছে। টিম আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে। যার ফল মাঠের খেলাতেও পড়ছে।” তাঁর কথা শুনে মনে হচ্ছিল যেন, ঘুরিয়ে প্রাক্তন কোচ আর্মান্দো কোলাসোর সমালোচনাই করছেন র্যান্টি।
এখানেই থেমে থাকেননি এই মুহূর্তে আই লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতা। বলছিলেন, “এলকোর কোচিং করানোর টেকনিকটাই আলাদা। এর আগে ইউনাইটেড স্পোর্টসে থাকার সময় ওর কোচিংয়ে খেলেছি। ওর থেকে অনেক কিছু শেখা যায়। জুনিয়রদের জন্যও এলকো খুব ভাল কোচ। ও খুব ভাল করে বোঝে, কোন পরিস্থিতিতে কোন ওষুধ কাজ করবে।” শনিবার রাতে এএফসি ম্যাচ খেলতে সিঙ্গাপুর উড়ে যাওয়ার আগে র্যান্টিকে পাওয়া গেল খোলামেলা মেজাজে। নতুন কোচ এলকো থেকে শুরু করে ইস্টবেঙ্গলের বর্তমান পরিস্থিতিসব কিছু নিয়েই কথা বলেছিলেন তিনি।
আই লিগের সাত ম্যাচে দশ গোল করেছেন ইতিমধ্যেই। শেষ এএফসি কাপের ম্যাচে হংকংয়ের কিটচির বিরুদ্ধেও গোল করে হারের হাত থেকে টিমকে বাঁচিয়েছেন। অথচ একটা সময়ে কলকাতা লিগে গোল পাচ্ছিলেন না বলে রীতিমতো হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। ফেড কাপেও ভাল পারফরম্যান্স করতে পারেননি। তবে আই লিগ থেকে আবার নিজের ছন্দে র্যান্টি। আরও এক বার সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার লক্ষ্যে। “সর্বোচ্চ গোলদাতা হতে সবার ভাল লাগে। তবে আমার আসল লক্ষ্য গোল করে টিমকে জেতানো। ইস্টবেঙ্গলকে সাফল্য এনে দেওয়া,” বলে দেন ভারতে খেলা অন্যতম সেরা বিদেশি ফুটবলার।
র্যান্টি-ডুডুরা ১৭ মার্চ মুখোমুখি হবেন সিঙ্গাপুরের টিম বালেস্তিয়ার খালসা এফসির। যারা আগের দু’টি ম্যাচ হেরে এই মুহূর্তে র্যান্টিদের গ্রুপের লাস্ট বয়। বালেস্তিয়ারকে হারাতে বদ্ধপরিকর র্যান্টি। তবে তাঁর সঙ্গে কথা বলে মনে হল, এএফসি কাপের চেয়েও এই মুহূর্তে র্যান্টির পাখির চোখ আই লিগের দিকে। লাল-হলুদ জার্সিতে তিনি আরও একবার আই লিগের স্বাদ পেতে মরিয়া হয়ে রয়েছেন। বলছিলেন, “ডেম্পোর পর আর আই লিগ পাইনি। ইস্টবেঙ্গলেও আই লিগ আসেনি। আমার নিজের ইচ্ছের সঙ্গেই ক্লাবের অগণিত সমর্থকের ইচ্ছে মিলে গিয়েছে। আশা করি, ভাল কিছু হবে।”
সাত ম্যাচে বারো পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে আই লিগ তালিকার পাঁচে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। এই জায়গা থেকে আই লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়া কতটা সম্ভব? র্যান্টির সাফ বক্তব্য, “মাত্র সাত ম্যাচ খেলা হয়েছে। এখনও আই লিগের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ বাকি। আর আমাদের টিম এখন যে রকম ছন্দে রয়েছে তাতে আমি আশাবাদী।”