ম্যাচশেষে উচ্ছ্বাস আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের। ছবি: পিটিআই।
লক্ষ্য আর এক পয়েন্ট। তা হলেই ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করে ফেলবে আর্জেন্টিনা। শনিবার উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে দেয় তারা। লিয়োনেল মেসিকে ছাড়াই আর্জেন্টিনার এই জয় দলকে বিশ্বকাপের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে দিল।
থিয়াগো আলমাডার করা একমাত্র গোলে জয় পায় আর্জেন্টিনা। ৬৮ মিনিটের মাথায় গোল করেন ২৩ বছরের তরুণ ফুটবলার। শনিবারের ম্যাচে মেসি ছিলেন না। আলমাডারা তাঁর অভাব বুঝতে দিলেন না। প্রথমার্ধে গোল না পেলেও গোটা ম্যাচে বেশি আক্রমণ করেছিল আর্জেন্টিনাই। তবে বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে ছিল উরুগুয়ে। কিন্তু ফুটবলে গোলটাই আসল। যেটা করেন আলমাডা।
ম্যাচের শেষ মুহূর্তে লাল কার্ড দেখেন আর্জেন্টিনার নিকোলাস গঞ্জালেস। মেসির জায়গায় তাঁকে খেলানোর কথা ছিল। তবে ম্যাচে শুরু থেকে নামানো হয়নি তাঁকে। বিপক্ষ ফুটবলারের মুখের কাছে পা তোলার জন্য লাল কার্ড দেখতে হয় গঞ্জালেসকে।
মেসিকে ছাড়া ম্যাচ জিতে খুশি কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। তিনি বলেন, “আমি সন্তুষ্ট। শুধু জিতেছি বলে নয়, দলের ছেলেরা নিজেদের পুরোটা দিয়ে খেলেছে। পুরো ম্যাচটা ভাল খেলেছে। এক জন ফুটবলার নেই, সেই জায়গাটা অন্য জন এসে নিচ্ছে। শান্ত ভাবে মাঠে নামতে পারছি আমরা।”
যোগ্যতা অর্জন পর্বে আর্জেন্টিনা দক্ষিণ আমেরিকার গ্রুপে শীর্ষে রয়েছে। ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট পেয়েছে তারা। আর এক পয়েন্ট পেলেই বিশ্বকাপের রাস্তা পাকা হয়ে যাবে। কারণ গ্রুপ থেকে ছ’টি দল বিশ্বকাপে যাবে। বাকি দলগুলির মধ্যে চারটি দলের পক্ষে আর ২৯ পয়েন্টে পৌঁছোনো সম্ভব হবে না। ফলে আর্জেন্টিনা এক পয়েন্ট পেয়ে গেলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে তাদের বিশ্বকাপে ওঠা।