অলিভিয়া স্মিথ। ছবি: এক্স (টুইটার)।
মহিলাদের ফুটবলে দলবদলে বিশ্বরেকর্ড। টাকার অঙ্কে নজির গড়লেন অলিভিয়া স্মিথ। কানাডার ২০ বছরের মিডফিল্ডারকে আর্সেনাল নিয়েছে ১০ লাখ পাউন্ড খরচ করে। ভারতের মুদ্রায় ১১ কোটি ৫৫ লাখ টাকারও বেশি। মহিলাদের ফুটবলের দলবদলে এর আগে কেউ এত টাকা পাননি। এই প্রথম কোনও মহিলা ফুটবলারের সঙ্গে এক মিলিয়ন পাউন্ডের চুক্তি করল কোনও ক্লাব।
গত জানুয়ারিতে আমেরিকার ডিফেন্ডার নাওমি গিরমাকে ৯ লাখ পাউন্ড (প্রায় ১০ কোটি ৪০ লাখ টাকা) খরচ করে সই করিয়েছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আর এক ক্লাব চেলসি। সান ডিয়েগো ওয়েভ থেকে তাঁকে নিয়েছিলেন চেলসি কর্তৃপক্ষ। এত দিন পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে দামি মহিলা ফুটবলার ছিলেন গিরমা। তাঁকে টপকে শীর্ষে উঠে এলেন স্মিথ।
২০২৩ সালে পেশাদার ফুটবল শুরু করেন স্মিথ। গত মরসুমে যোগ দেন লিভারপুলে। ইপিএলের দলটার হয়ে ২৫ ম্যাচে ৯ গোল করেন। লিভারপুলের মহিলা দলের সর্বোচ্চ গোলদাতা হন। ইংল্যান্ডে মহিলাদের লিগের সেরা ফুটবলারের পুরস্কারও পান। তার পর থেকেই ক্লাবগুলোর কাছে তাঁর চাহিদা বৃদ্ধি পেতে শুরু করে। স্মিথকে দলে পেতে ঝাঁপায় চেলসি এবং অলিম্পিক লিওঁর মতো ক্লাব। কিন্তু স্মিথকে ছাড়তে রাজি হননি লিভারপুল কর্তৃপক্ষ। শেষ পর্যন্ত আর্সেনালের দর উপেক্ষা করতে পারেননি তাঁরা।
স্মিথ নিজেও গত বার লিগ জয়ী আর্সেনালে যোগ দিতে আগ্রহী ছিলেন। রেকর্ড টাকায় আর্সেনালের সঙ্গে চুক্তি সই করার পর স্মিথ বলেছেন, ‘‘আর্সেনালের দলে নাম যোগ হওয়াটা আমার জন্য সম্মানের। ইংল্যান্ড এবং ইউরোপের সবচেয়ে বড় খেতাবজয়ী দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছিল। স্বপ্ন পূরণ হওয়ায় আমি রোমাঞ্চিত।’’
লিভারপুলে আসার আগে স্মিথ খেলতেন পর্তুগালের ক্লাব স্পোর্টিং সিপিতে। ২০২৩-২৪ মরসুমে ২৮ ম্যাচে ১৬ গোল করেছিলেন স্পোর্টিং সিপির হয়ে। ২০১৯ সালে ১৫ বছর বয়সে কানাডার হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হয়েছিল তাঁর।