লিয়োনেল মেসি। —ফাইল চিত্র।
প্রতিপক্ষ হলেও লিয়োনেল মেসির জাদুতে মুগ্ধ কাবো ভার্দে। শুক্রবার রাত ৩.৩০ মিনিটে নকআউটে মুখোমুখি আর্জেন্টিনা ও কাবো ভার্দে। সেই ম্যাচে মেসিকে বিশেষ সম্মান জানাবে কাবো ভার্দে। এমনটাই জানিয়েছেন সে দেশের প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস।
বিশ্বকাপের নকআউটে নামার আগে নেভেস জানিয়েছেন, মেসির জন্য বিশেষ ভাবনা রয়েছে তাঁদের। নেভেস বলেন, “আমরা মেসিকে কাবো ভার্দের ১০ নম্বর জার্সি দেব। তাতে মেসির নাম লেখা থাকবে। ও বিশ্বের সেরা ফুটবলার। তাই ওকে সম্মান জানাতে এই উদ্যোগ নিয়েছি আমরা।”
কাবো ভার্দে দলে ১০ নম্বর জার্সি পরে খেলেন জেমিরো মন্টেইরো। অর্থাৎ, তাঁর জার্সিতেই লেখা থাকবে মেসির নাম। তবে ম্যাচ শুরুর আগে না শেষে মেসিকে সেই বিশেষ জার্সি দেওয়া হবে তা জানাননি নেভেস।
কাবো ভার্দের প্রেসিডেন্ট আরও জানিয়েছেন, তাঁদের দেশে মেসিকে সকলে খুব সম্মান করেন। তাঁদের কাছে মেসিই সেরা। নেভেস বলেন, “মেসি দুর্দান্ত ফুটবলার। কাবো ভার্দেতে সকলে ওকে খুব সম্মান করে। আমাদের কাছে ওই বিশ্বের সেরা ফুটবলার। ও ফুটবলকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে। ওর বিরুদ্ধে খেলতে নামা আমাদের কাছে গর্বের।”
সম্মান করলেও মেসিদের বিরুদ্ধে যে তাঁরা নিজেদের সেরাটা দেবেন তা বুঝিয়ে দিয়েছেন দলের গোলরক্ষক ভোজ়িনহা। ফিফা ক্রমতালিকায় এই মুহূর্তে দ্বিতীয় স্থানে আর্জেন্টিনা। কাবো ভার্দে ৬৪ নম্বরে। আর্জেন্টিনার থেকে ক্রমতালিকায় এতটা পিছিয়ে থাকলেও তাদের হালকা ভাবে নিলেন ভুগতে হতে পারে আর্জেন্টিনাকে। গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ের মতো দলকে আটকে দিয়েছে কাবো ভার্দে। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধেও সেটা করে দেখাতে চান তাঁরা।
প্রথম বার বিশ্বকাপে সুযোগ পেয়েই নকআউটে উঠেছে কাবো ভার্দে। সেই ম্যাচে নামার আগে ভোজ়িনহা বলেন, “আমরা কেউ ভাবিনি এতটা এগোব। কিন্তু আমরা জানতাম, আমাদের ক্ষমতা আছে। অনেকে ভেবেছিলেন, আমরা একটা ম্যাচও জিততে পারব না। হয়তো জিততে পারিনি। কিন্তু হারিওনি। এ বার সামনে আর্জেন্টিনা। ওদের বিরুদ্ধে খেলা, মেসির বিরুদ্ধে খেলা আমাদের স্বপ্ন।”
এ কথা বলেই অবশ্য আর্জেন্টিনাকে সতর্ক করে দিয়েছেন ভোজ়িনহা। তিনি বলেন, “আমরা এখানে ড্র করতে আসিনি। জিততে এসেছি। আমরা জানতাম সেটা সহজ হবে না। সৌদি আরবের বিরুদ্ধেও জেতার চেষ্টাই করেছি। পারিনি। কিন্তু পরের ম্যাচেও যে পারব না, তার নিশ্চয়তা নেই। আমরা জেতার জন্যই নামব।”
গ্রাফিক: আনন্দবাজার ডট কম।
কাবো ভার্দেকে ছোট করে দেখছেন না আর্জেন্টিনার কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। সাড়ে পাঁচ লক্ষ জনসংখ্যার ছোট্ট দেশ হলেও ফুটবলের নিরিখে তারা অনেক বড়, এমনটাই মনে করেন স্কালোনি। তিনি বলেছেন, “যা দেখেছি তাতে অবাক নই। ওরা ভাল দল। যে তিনটে দলের বিরুদ্ধে খেলেছে সকলের সঙ্গেই কঠিন লড়াই দিয়েছে। স্পেন ওদের হারাতে পারেনি। উরুগুয়ে পারেনি। গতিশীল দল, উচ্চমানের ফুটবল খেলতে পারে। আমি নিশ্চিত যে ওরা আমাদের সঙ্গেও কঠিন লড়াই দেবে।”