ডুরান্ডের প্রস্তুতি শুরু ইস্টবেঙ্গলের

ডুরান্ড কাপ শুরু হতে বাকি আর দশ দিন। বোধনেই নামছে ইস্টবেঙ্গল। প্রতিপক্ষ সাউথ ইউনাইটেড এফসি। রবিবার থেকেই শুরু হয়ে গেল লাল-হলুদের সিনিয়র দলের অনুশীলন।

এডমুন্ড লালরিনডিকা, বিপিন সিংহের মতো নতুন আসা ফুটবলারদের পাশাপাশি ছিলেন পুরনো খেলোয়াড়রাও। ছিলেন মোট ১৬ জন ফুটবলার। প্রথম দিনের অনুশীলনে উপস্থিত ছিলেন না প্রভসুখন সিংহ গিল, আনোয়ার আলি, নন্দ কুমাররা। চলতি সপ্তাহেই যোগ দেওয়ার কথা প্রধান কোচ অস্কার ব্রুসো-সহ বিদেশিদের। এ দিন সহকারী কোচ বিনো জর্জের তত্ত্বাবধানে অনুশীলন সারেন মহেশ সিংহরা। ছিলেন গোলকিপার কোচ সন্দীপ নন্দীও।

রবিবার অনুশীলন শুরুর কয়েক ঘণ্টা আগেই সরকারি ভাবে এডমুন্ড এবং বিপিন সিংহের লাল-হলুদে যোগ দেওয়ার কথা ঘোষণা করা হয়। প্রসঙ্গত ২০১৯-’২০ মরসুমে লাল-হলুদ জার্সিতে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি। তার পরেই চোটের কারণে ছিটকে যান এডমুন্ড। তিন বছরের চুক্তিতে জাতীয় দলের ফুটবলারকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল। আই লিগে ইন্টার কাশীর হয়ে ২৪টি গোলও করেছিলেন তিনি।

লাল-হলুদে যোগ দেওয়ার পরে উচ্ছ্বসিত এডমুন্ড বলছেন, “ইস্টবেঙ্গলে ফেরাটা আমার স্বপ্ন ছিল। চোটের কারণে লাল-হলুদ জার্সিতে আমার অভিষেকের মরসুম স্মরণীয় ছিল না। গোল করতে চাই, ডার্বি জিততে চাই। সবচেয়ে বড় কথা ট্রফি জিততে চাই।”

পাশাপাশি মুম্বই সিটি এফসি ছেড়ে দু’বছরের চুক্তিতে ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিয়েছেন বিপিন। টানা সাত বছর মুম্বইয়ের জার্সিতে খেলেছেন বিপিন। আক্রমণাত্মক এই মিডফিল্ডার ১৫৮ ম্যাচে করেছেন ২৮টি গোল। করিয়েছেন ১৭ গোল। তাঁর কথায়, “ঐতিহাসিক এই ক্লাবে যোগ দিতে পেরে আমি গর্বিত। গোল করার পাশাপাশি গোল করাতেও চাই। মুখিয়ে রয়েছি ডার্বি খেলার জন্য।’’ লাল-হলুদ কোচের কথায়, “বিপিন অভিজ্ঞ ফুটবলার। আক্রমণ ভাগে বিকল্পের পাশাপাশি শক্তিও বাড়ল।”