ইস্টবেঙ্গল ফুটবলারদের উচ্ছ্বাস। ছবি: সংগৃহীত।
ডুরান্ড কাপের সেমিফাইনালে ডায়মন্ড হারবারের কাছে হারের ঘা এখনও শুকোয়নি। তার মধ্যেই রবিবার কলকাতা লিগে তাদের মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। ম্যাচের আগে লাল-হলুদ কোচ বিনো জর্জ সাফ জানিয়ে দিলেন, প্রতিপক্ষ নিয়ে তাঁরা ভাবছেনই না। ম্যাচ জিতে কলকাতা লিগ জেতার দিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়াই তাদের লক্ষ্য।
গত বার কলকাতা লিগে ডায়মন্ড হারবার খেলতে চায়নি ইস্টবেঙ্গলের বিরুদ্ধে। আই লিগ ২-এর ম্যাচ থাকায় আইএফএ-কে ইস্টবেঙ্গল ম্যাচের দিন বদলের অনুরোধ করেছিল ডায়মন্ড হারবার। তা করা হয়নি। ডায়মন্ড হারবারও খেলেনি। পরে যখন ইস্টবেঙ্গলকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করে আইএফএ, তখন তারা কলকাতা হাই কোর্টে মামলা করে। হাই কোর্ট নির্দেশ দেয় ইস্টবেঙ্গলকে চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা না করতে। ফলে এখনও গত বারের কলকাতা লিগ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হয়নি।
তবে এ বার ডায়মন্ড হারবারের খেলা নিয়ে সমস্যা নেই। তারা তৈরি আবার ইস্টবেঙ্গলকে হারিয়ে চমকে দিতে। অন্য দিকে, লাল-হলুদের মাথায় রয়েছে বদলা। এ বার চ্যাম্পিয়নশিপ রাউন্ডে গ্রুপ পর্বের পয়েন্ট যোগ করা হচ্ছে না। ইস্টবেঙ্গল এবং ডায়মন্ড হারবার, দুই দলই প্রথম ম্যাচ জিতে তিন পয়েন্ট পেয়েছে। রবিবারের ম্যাচে যে জিতবে, সে কলকাতা লিগ জেতার দিকে এক ধাপ এগিয়ে যাবে। কারণ সেই দলের ছয় পয়েন্ট হয়ে যাবে।
শনিবার সকালে ইস্টবেঙ্গলের অনুশীলনে অবশ্য প্রত্যেক ফুটবলারকেই চনমনে দেখিয়েছে। ‘বড়’ ম্যাচের আগে বেশ ফুরফুরে রয়েছে গোটা দল। কার্ড সমস্যায় সুপার সিক্সের প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি দেবজিৎ মজুমদার এবং সায়ন বন্দ্যোপাধ্যায়। দু’জনেই ডায়মন্ড হারবারের বিরুদ্ধে ফিরছেন। পাশাপাশি ফর্মে রয়েছেন ভানলালপেকা গুইতে এবং পিভি বিষ্ণুও। অনুশীলনে দু’জনেই ভাল খেলেছেন।
শনিবার ইস্টবেঙ্গলের কোচ বিনো বলেন, “আমরা কাদের বিরুদ্ধে খেলতে নামছি সেটা নিয়ে ভাবিই না। প্রতিটা ম্যাচ ধরে ধরে এগোই। ডায়মন্ড হারবার দলের শক্তির কথা মাথায় রেখেই নামব। কাল নতুন মাঠে খেলতে নামছি (কিশোর ভারতী)। ওই মাঠে আগে খেলিনি। সমর্থকদের অনুরোধ, আমাদের পাশে দাঁড়ান। ছেলেরা নিশ্চিত ভাবেই ১০০ শতাংশ দেবে।”
ডুরান্ডে ইস্টবেঙ্গলের সিনিয়র দল হেরে গিয়েছিল ডায়মন্ড হারবারের কাছে। কিন্তু বিনোর অধীনে ইস্টবেঙ্গলের যুব দল ভালই খেলেছে। রবিবারও কি বিনো-ম্যাজিক দেখা যাবে? হাসতে হাসতে কেরলের কোচের উত্তর, “এমন কোনও ব্যাপার নেই। অতীতে সিনিয়র দলও ব্যর্থ হয়েছে। আমরাও ব্যর্থ হয়েছি। আমার জেতার জন্যই খেলব। চোটের জন্য আমাদের কিছু সমস্যা হয়েছে। ডায়মন্ড হারবারের মতো দল ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ভাল খেলতে চায়। সেটা মাথায় রাখতে হবে। কালকের যুদ্ধের জন্য আমরা তৈরি।”
গত বারের বিজয়ী দল নির্ধারিত না হলেও চিন্তিত নন বিনো। বরং তিনি প্রশংসা করেছেন আইএফএ-র। বলেছেন, “গোটা দেশের মধ্যে কলকাতা লিগ উল্লেখযোগ্য। বৃষ্টি, মাঠের সমস্যা এ রকম হাজারো চাপ সামলেও এই লিগ আয়োজন করে আইএফএ। আমি ওদের প্রশংসা করতে চাই।”