ইটালির ফুটবলারদের উচ্ছ্বাস। ছবি: সমাজমাধ্যম।
বিশ্বকাপ ফুটবলের নিয়মে বদল আনতে চলেছে ফিফা। শেষ পর্যন্ত বদল যটি ঘটে, তা হলে সুবিধা পাবে ইটালি। তবে তার জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে হবে চার বারের বিশ্বকাপজয়ীদের। গত দু’টি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি তারা।
বিশ্বকাপের গ্রুপ বাছাইয়ের নিয়মে বদলে আনতে চলেছে তারা। প্লে-অফ খেলে ইটালি যদি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারে, তা হলে তাদের কঠিন দলের সামনে পড়তে হবে না। আগের নিয়ম অনুযায়ী প্লে-অফ খেলে যারা যোগ্যতা অর্জন করে, তাদের বিশ্বকাপে কঠিন গ্রুপে পড়তে হয়।
এই মুহূর্তে জেনারো গাটুসোর দল যোগ্যতা অর্জন পর্বে গ্রুপ আই-তে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। শীর্ষে থাকা নরওয়ের থেকে তিন পয়েন্ট পিছনে। বাকি আর দু’টি ম্যাচ। গ্রুপের শীর্ষে থাকা দল সরাসরি বিশ্বকাপ খেলবে। দ্বিতীয় স্থানাধিকারী দলকে প্লে-অফ খেলতে হবে। গত দু’বার বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে প্লে-অফে হেরে গিয়েছিল ইটালি। সেই নিয়মে বদল হয়নি। অর্থাৎ এ বারও তাদের বিশ্বকাপে খেলতে গেলে প্লে-অফে জিততে হবে।
বদল হয়েছে গ্রুপ বাছাইয়ের নিয়মে। সাধারণত প্লে-অফে জিতে যে দেশগুলি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করে, তাদের চার নম্বর পাত্রে রাখা হয়। বিশ্বের শক্তিশালী দেশগুলি থাকে এক, দুই এবং তিন নম্বর পাত্রে। তাই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হলেও ইটালিকে খেলতে হতে পারে শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে।
এই নিয়মই বদলাতে চাইছে ফিফা। ইটালির একাধিক সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, ফিফার র্যাঙ্কিং অনুযায়ী চারটি পাত্রে দলগুলিকে সাজানো থাকবে। সেটাই যদি হয় তা হলে ইটালির প্রথম পাত্রে থাকা কার্যত নিশ্চিত। যতই তারা প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাক, এই মুহূর্তে ক্রমতালিকায় রয়েছে ৯ নম্বরে। সাধারণত প্রথম দশে থাকা দলগুলি প্রথম পাত্রে থাকে। ফলে ইটালিকেও প্রথম পাত্রে রাখা হবে। এর ফলে গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, ফ্রান্সের মতো কঠিন দেশের বিরুদ্ধে খেলতে হবে না ইটালিকে।