এএফসি এশিয়ান কাপে এখনও আশায় স্তিমাচ (বাঁদিকে), সুনীলেরা। —ফাইল চিত্র।
এএফসি এশিয়ান কাপে অস্ট্রেলিয়ার পর উজ়বেকিস্তানের কাছে হেরেছে ভারত। গ্রুপের প্রথম দু’টি ম্যাচ হারার পরেও সুনীল ছেত্রীদের সামনে প্রতিযোগিতার পরের রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে। শেষ ১৬ দলের মধ্যে জায়গা করে নিতে হলে সুনীলদের নির্ভর করতে হবে কয়েকটি অঙ্কের উপর।
প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ইগর স্তিমাচের ছেলেরা যে লড়াই করেছিলেন, দ্বিতীয় ম্যাচে তা পারেননি। গ্রুপের প্রথম দুই দলের মধ্যে শেষ করার কোনও সুযোগ নেই ভারতের। তবে তৃতীয় হয়েও পরের পর্বে চলে যেতে পারে ভারত। সে জন্য আগামী ২৩ জানুয়ারি গ্রুপের শেষ ম্যাচে সিরিয়ার বিরুদ্ধে জিততেই হবে ভারতীয় দলকে। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার জন্য ভারতের কাছে সিরিয়া ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বৃহস্পতিবারের পর গ্রুপ ‘বি’-তে ভারত রয়েছে চতুর্থ স্থানে। ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ৪ পয়েন্ট পেয়ে দ্বিতীয় স্থানে উজ়বেকিস্তান। ১ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে সিরিয়া। চতুর্থ ভারতের ঝুলিতে এখনও পর্যন্ত কোনও পয়েন্ট নেই। তবু ভারতের সামনে শেষ ১৬-য় যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।
সিরিয়াকে সুনীলেরা হারাতে পারলে ভারতের পয়েন্ট হবে ৩। সে ক্ষেত্রে সিরিয়া আটকে থাকবে ১ পয়েন্টেই। গ্রুপে তৃতীয় স্থান পাবে ভারত। তাতেই অবশ্য পরের পর্বে যাওয়া নিশ্চিত হবে না। স্তিমাচের দলকে তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য গ্রুপগুলির ফলাফলের দিকে। ছ’টি গ্রুপের প্রথম দু’টি দল সরাসরি পরের রাউন্ডে পৌঁছে যাবে। বাকি থাকবে চারটি জায়গা। প্রতিটি গ্রুপে তৃতীয় স্থানে শেষ করা দলগুলির মধ্যে থেকে বেছে নেওয়া হবে সেই চার দলকে। পয়েন্ট বা গোল পার্থক্যের নিরিখে তৃতীয় স্থান পাওয়া দলগুলির মধ্যে সেরা চারটি দল নকআউট পর্বে উঠবে। সুনীলেরা গ্রুপে তৃতীয় স্থানে শেষ করা সেরা চার দলের মধ্যে থাকতে পারলে দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলার সুযোগ পাবেন।
তবে সিরিয়ার সঙ্গে ড্র করলেও লাভ হবে না। সে ক্ষেত্রে তৃতীয় স্থানে শেষ করতে পারবে না ভারত। বিদায় নিতে হবে এ বারের এএফসি এশিয়ান কাপ থেকে। স্বভাবতই সিরিয়ার বিরুদ্ধে গ্রুপের শেষ ম্যাচে সুনীলদের পারফরম্যান্সের উপর নির্ভর করবে সব কিছু।