লিয়োনেল মেসি। —ফাইল চিত্র।
বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের শেষ ম্যাচে হেরেছে আর্জেন্টিনা। তাতে অবশ্য কোনও সমস্যা হয়নি। বিশ্বকাপের টিকিট আগেই পেয়ে গিয়েছেন লিয়োনেল মেসিরা। দক্ষিণ আমেরিকার গ্রুপে পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে যাচ্ছেন তাঁরা। তবে বিশ্বকাপে নামার আগে ধাক্কা খেয়েছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে দলের গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলারকে পাবেন না মেসিরা।
ইকুয়েডরের বিরুদ্ধে ৩১ মিনিটের মাথায় লাল কার্ড দেখেন আর্জেন্টিনার ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি। যে হেতু বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জনের শেষ ম্যাচে তিনি লাল কার্ড দেখেছেন ফলে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ওটামেন্ডি খেলতে পারবেন না। ২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের নেপথ্যে বড় ভূমিকা ছিল ওটামেন্ডির। অভিজ্ঞ এই ফুটবলারকে পাবেন না মেসিরা।
আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছেন ইকুয়েডরের মোইসেস কাইসিদো। ফলে তিনিও বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ইকুয়েডরের হয়ে একমাত্র গোল এনার ভ্যালেন্সিয়ার। সেই গোলই নির্ণায়ক হয়ে যায়। প্রথমার্ধের সংযুক্তি সময়ে একটি বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিকোলাস ট্যাগলিয়াফিকো ইকুয়েডরের ফুটবলারের মুখে আঘাত করেন। পেনাল্টি থেকে গোল করেন ভ্যালেন্সিয়া। গোটা ম্যাচেই দাপট ছিল ইকুয়েডরের। আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেস একাধিক নিশ্চিত গোল না বাঁচালে আরও বড় ব্যবধানে হারত আর্জেন্টিনা।
মেসি দলের সঙ্গে ইকুয়েডরে গিয়েছিলেন। কিন্তু খেলেননি তিনি। তাঁকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন কোচ লিয়োনেল স্কালোনি। সামনে ইন্টার মায়ামির হয়ে মেজর লিগ সকার ক্লাবের খেলা রয়েছে মেসির। সেই কারণেই তাঁকে বিশ্রাম দেন স্কালোনি।