মোহনবাগানের দুই ফুটবলার মনবীর সিংহ (বাঁ দিকে) ও হুগো বুমোস। —ফাইল চিত্র
১২ অগস্ট ডুরান্ড কাপের ডার্বির পরেই এএফসি কাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে চলেছে মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। দক্ষিণাঞ্চল পর্বের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে ১৬ অগস্ট মোহনবাগানের প্রতিপক্ষ নেপালের মাচিন্দ্রা এফসি। মঙ্গলবার মাচিন্দ্রা ৩-২ গোলে হারিয়েছে ভুটানের পারো এফসিকে। মোহনবাগানের বিরুদ্ধে খেলতে আগামী সপ্তাহে কলকাতায় আসবে মাচিন্দ্রা এফসি।
মোহনবাগান-মাচিন্দ্রা ম্যাচের দিনই বাংলাদেশের আবাহনী লিমিটেড ঢাকা মুখোমুখি হবে মলদ্বীপের ক্লাব ঈগলসের। মোহনবাগান নিজেদের ম্যাচ জিতলে পরের ম্যাচে আবাহনী-ঈগল ম্যাচের জয়ী দলের বিরুদ্ধে খেলবে। ২২ অগস্ট সেই ম্যাচও হবে কলকাতায়। সেই ম্যাচ জিতলে এএফসি কাপের গ্রুপ পর্বে পৌঁছবে সবুজ-মেরুন। তখন তাদের গ্রুপে কারা থাকবে তা জানা যাবে ২৪ অগস্ট। সেই দিনই গ্রুপ বিন্যাস হবে। ভারতের আর একটি ক্লাব ওডিশা এফসি গ্রুপ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে। ক্লাব প্লে অফে তারা গোকুলম কেরলকে হারিয়ে যোগ্যতা অর্জন করেছে।
গত বছর এএফসি কাপে শ্রীলঙ্কার ব্লু স্টার ও ঢাকার আবাহনী লিমিটেডকে হারিয়ে গ্রুপ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে মোহনবাগান। মে মাসে গ্রুপ পর্বে তারা গোকুলম কেরলের কাছে ২-৪ গোলে হারলেও বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংসকে ৪-০ ও মলদ্বীপের মাজিয়াকে ৫-২ গোলে হারিয়ে ইন্টার জোনাল সেমিফাইনালে ওঠে। সেই ম্যাচে কুয়ালালামপুর এফসির কাছে ১-৩ গোলে হেরেছিল মোহনবাগান। ৯০ মিনিট পর্যন্ত এক গোলে পিছিয়ে থাকার পর ফারদিন আলি মোল্লার গোলে সমতা আনে তারা। কিন্তু সংযুক্তি সময়ে পর পর দু’গোল খেয়ে ম্যাচ হেরে যায় সবুজ-মেরুন। এ বার আরও ভাল খেলতে চাইছে তারা। দলের কোচ জুয়ান ফেরান্দো আগেই জানিয়ে দিয়েছেন আইএসএলের মতোই এএফসি কাপও তাঁদের কাচে সমান গুরুত্বপূর্ণ।
২০২১-২২ সালের আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হায়দরাবাদ এফসিকে প্লে অফ ম্যাচে হারিয়ে এ বারের এএফসি কাপের ছাড়পত্র অর্জন করে মোহনবাগান। নির্ধারিত সময়ে খেলার ফল ১-১ থাকার পরে টাইব্রেকারে ৩-১ গোলে জেতে সবুজ-মেরুন বাহিনী। সেই জয়ের সুবাদেই তারা ১৬ অগস্ট মাচিন্দ্রার বিরুদ্ধে খেলবে।