সুনীল ছেত্রী। — ফাইল চিত্র।
অনেক টালবাহানার পরে এশিয়ান গেমসে খেলার ছাড়পত্র পেয়েছে ভারতের ফুটবল দল। সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি কল্যাণ চৌবে জানিয়ে দিয়েছেন, এই প্রতিযোগিতায় খেলবেন সুনীল ছেত্রি।
কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মন্ত্রককে বুঝিয়ে রাজি করানোর পিছনে অনেকটাই কৃতিত্ব রয়েছে কল্যাণের। তাই দল যাতে ভাল ফল করে, এখন সে দিক নজর তাঁর। সেই কারণেই সুনীলকে খেলানো হবে। এশিয়ান গেমসের ফুটবলে অনূর্ধ্ব-২৩ দল খেলে। তবে তিন জন সিনিয়র ফুটবলার খেলতে পারবেন। কল্যাণ জানিয়েছেন, “সুনীলকে পাঠানো হচ্ছে। পুরুষ এবং মহিলা দুটো বিভাগেই আমরা সেরা দল পাঠাচ্ছি। ভারতের কাছে এটা সম্মানের ব্যাপার। সুনীল দলে থাকলে তা বড় ব্যাপার হবে। কোচ ইগর স্তিমাচের অভিজ্ঞতাও এশিয়াডের প্রস্তুতিতে কাজে লাগবে।” সুনীল ছাড়াও সিনিয়রদের মধ্যে গোলকিপার গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু এবং ডিফেন্ডার সন্দেশ জিঙ্ঘনকে নেওয়া হতে পারে।
কল্যাণের আশা এশিয়ান গেমসে ভাল ফল করবেন সুনীলরা। ভারতীয় ফুটবলের উন্নতিতেও খুশি কল্যাণ। সংবাদ সংস্থাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কল্যাণ বলেছেন, “গত কয়েক মাসে অন্য উচ্চতায় উঠে এসেছে ভারতীয় দল। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে। পর পর দুটো আন্তর্জাতিক খেতাব জিতেছে। সাফ কাপে যত সংখ্যক দর্শক আমাদের ইউটিউব চ্যানেলে খেলা দেখেছেন তা গর্ব করার মতোই। ফুটবল দেখতে গোটা দেশ এ ভাবে এগিয়ে আসছে সেটা ভাবাই যায় না। তাই জন্যেই ফুটবল দলকে এশিয়ান গেমসে নিয়ে যেতে আমরা এতটা মরিয়া ছিলাম।”
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৯৯তম স্থানে রয়েছে ভারত। এশিয়ার মধ্যে ১৮ নম্বরে। কেন্দ্রীয় সরকারের নিয়ম অনুযায়ী, দলগত বিভাগে প্রথম আটে না থাকলে ছাড়পত্র দেওয়া হয় না। কিন্তু এ বার নিয়মে সামান্য বদল করেছে তারা।