রিকি পন্টিং। —ফাইল চিত্র।
শুধু ক্রিকেটার ঋষভ পন্থ নন। তাঁর ব্যক্তিত্বও এখন আগের থেকে পরিণত। বলছেন দিল্লি ক্যাপিটালসের কোচ রিকি পন্টিং। রবিবার আইপিএলে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে ঋষভের ব্যাটিং দেখেও মুগ্ধ প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক। পন্টিংয়ের বিশ্বাস, আগামী দিনে ঋষভ এমন আরও অনেক অনেক ইনিংস উপহার দেবেন।
গত বার দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের হয়ে সব চেয়ে বেশি রান ঋষভই করেছিলেন। রবিবার ৭৮ রান করেন মাত্র ২৮ বলে। দিল্লি তাই মুম্বইকে সহজেই ৭৭ রানে হারায়। আপ্লুত পন্টিং বলেছেন, ‘‘ঋষভকে দেখে এখন আগের থেকে অনেক পরিণত মনে হল। মানুষ হিসেবেও আগের মতো নেই। এক বছরেই অনেকটা পাল্টে গিয়েছে। তা ছাড়া মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে রবিবার ও-ই আমাদের জিতিয়েছে। এর পরে আরও অনেক ম্যাচই জেতাবে।’’
কাল, মঙ্গলবারই দিল্লি ক্যাপিটালস মুখোমুখি হচ্ছে চেন্নাই সুপার কিংসের। পন্টিংয়ের আশা, মহেন্দ্র সিংহ ধোনিদের বিরুদ্ধেও ঋষভ তাঁর দলের তুরুপের তাস হতে পারেন। ‘‘ওর মধ্যে অবশ্যই একটা অজানা শক্তি রয়েছে। কিন্তু আমি চাই ও একজন সত্যিকারের ম্যাচ-উইনার হয়ে উঠুক,’’ বলেছেন পন্টিং। যোগ করেছেন, ‘‘গত মরসুমের আইপিএলের কথাই ধরুন। প্রতিযোগিতার মাঝামাঝি সময় থেকে ও নিজের সেরা খেলাটা খেলছিল। অবশ্য গত কাল ওর জন্য দারুণ কিছু করে দেখানোর মঞ্চ তৈরি করতে পেরেছি। সেটা করেও দেখিয়েছে।’’
পন্টিং প্রশংসা করেছেন কলিন ইনগ্রামেরও। তাঁর কথা, ‘‘বড় একটা কাজ কলিনই শুরু করে দিয়েছিল। যা ম্যাচের চরিত্রই পাল্টে দেয়। পরে ঋষভও দারুণ ভাবে জ্বলে ওঠার সুযোগ পায়। ওর খেলায় বিশেষ কিছু গুণ যেন আছে। যে ইনিংসটা মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে খেলেছে সে রকম তো প্রতিদিন দেখা যায় না। কিন্তু ঋষভ এমন ইনিংস ঘন ঘন খেলছে। আগামী দিনে আরও খেলবে।’’
শিখর ধওয়নও যে ভাবে রবিবার খেলেছেন তা-ও ভাল লেগেছে পন্টিংয়ের। শুরু থেকেই স্বভাবসুলভ হাত খুলে ব্যাটিং করা নয়। শিখর উইকেটের একটা দিক ধরে রেখেছিলেন। যা নিয়ে পন্টিংয়ের মন্তব্য, ‘‘আমরা শিখরের কাছ থেকে ঠিক এটাই চাই। যাতে যে কোনও ভাবে উপরের দিকের ব্যাটসম্যানরা দ্রুত আউট না হয়। তবে ওর এতটা ধরে খেলার কারণ হয়তো ওয়াংখেড়ের উইকেট ব্যাট করা উপযুক্ত না থাকাটা। প্রথম তিন-চার জন ব্যাটসম্যান বলছিল, উইকেটে বল ভাল নড়াচড়া করছিল। আমারও মাঠের বাইরে থেকে ঠিক সেটাই মনে হয়েছে।’’ পন্টিংয়ের আরও কথা, ‘‘শিখর যে ইনিংসটা খেলেছে ঠিক সেটাই দরকার ছিল। কঠিন ওভারগুলো আগে সাবধানে খেলে দেওয়া। যে কারণে কলিন আর ঋষভ পরে নেমে অনেক সহজে ব্যৈাট করল। শিখরের জন্যেও এই ম্যাচটা কাজে দেবে। পরের ম্যাচগুলোয় আরও ভাল খেলার উৎসাহ পাবে।’’