বিরাট কোহালিদের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে নামার আগে মুথাইয়া মুরলীধরন তাঁদের সেরা অস্ত্রের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করলেন। ভুবনেশ্বর কুমারকে নিয়ে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি বললেন, ‘‘আইপিএলের ইতিহাসে সেরা বোলার ভুবনেশ্বর। গত চার-পাঁচ বছর ধরে ওকে দেখে আমার এটাই মনে হয়েছে।’’ মন্তব্যের ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে মুরলী যোগ করছেন, ‘‘ও দু’ওভার বল করে পাওয়ার প্লে-তে আর দু’ওভার স্লগ ওভারে। এই দু’টো সময়েই ব্যাটসম্যানরা সবচেয়ে বেশি আক্রমণাত্মক থাকে। তার পরেও ভুবির ইকনমি রেট খুবই কম।’’
শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন স্পিনারের মুখে কিছুটা আক্ষেপও শোনা গিয়েছে। ‘‘দুর্ভাগ্যজনক হচ্ছে, ভারতের হয়ে খুব বেশি টি-টোয়েন্টি খেলতে দেখা যায়নি ভুবনেশ্বরকে।’’ এখানেই না থেমে তিনি আরও বলেন, ‘‘ভারতের জন্য দারুণ এক সম্ভাবনার নাম ভুবনেশ্বর কুমার। আশা করব, খুব শীঘ্রই লোকে এটা বুঝতে পারবে।’’
এমন একটা সময়ে মুরলীর মুখে ভুবিকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত প্রশংসা শোনা গেল, য়খন তাঁর মনোবল কিছুটা হলেও দুমড়ে রয়েছে। পুণে সুপারজায়ান্টের বিরুদ্ধে ১৯তম ওভারে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির সামনে ১৯ রান দেন ভুবনেশ্বর। ওই ম্যাচেই তাঁর কৃপণ বোলার হিসেবে সুনাম ধাক্কা খেয়েছে। মুরলী যদিও একটি ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখে তাঁর বিশ্বাস পাল্টাতে চান না। বলে দিচ্ছেন, ‘‘ওটা ধোনির দিন ছিল। এ রকম হতেই পারে। মনে রাখতে হবে যে, ধোনিও দারুণ ম্যাচউইনার।’’
আরও পড়ুন: পুণেকে ডার্বি জেতালেন বেন স্টোকস
তবে পুণে ফ্র্যাঞ্চাইজির ধোনিকে সরিয়ে দেওয়া নিয়ে খুব বেশি মন্তব্য করতে চাননি মুরলী। ‘‘এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির সিদ্ধান্ত,’’ বলে এড়িয়ে গিয়েছেন তিনি। আফগানিস্তানের লেগস্পিনার রশিদ খানকে নিয়েও উচ্ছ্বসিত মুরলী। বলেছেন, ‘‘ওরা দারুণ বল করছে। সকলের প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে গিয়েছে।’’