ব্রেন্ডন ম্যাকালাম। ফাইল ছবি।
ব্রেন্ডন ম্যাকালাম এখন কলকাতা নাইট রাইডার্সের প্রধান কোচ। ২০০৮ সালে প্রথম আইপিএলে তিনি ছিলেন কেকেআর-এর অন্যতম ব্যাটার। অর্থাৎ আইপিএলের জন্মলগ্ন থেকেই কলকাতার সঙ্গে সম্পর্ক নিউজিল্যান্ডের এই প্রাক্তন ক্রিকেটারের।
প্রথম মরসুমেই ব্যাট হাতে মাতিয়ে দিয়েছিলেন ম্যাকালাম। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে তাঁর অপরাজিত ১৫৮ রানের ইনিংস নিয়ে এখনও চর্চা হয়। ২০০৮ সালের ১৮ এপ্রিল আইপিএলের প্রথম ম্যাচ হয়েছিল। সেই অর্থে ১৮ এপ্রিল আইপিএলের জন্মদিন। ১৪ বছর আগে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের নেওয়া এই পরিকল্পনা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের ধারনাই বদলে দিয়েছে বলে মনে করেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের একাংশ।
বেঙ্গালুরুতে আয়োজিত আইপিএলের প্রথম ম্যাচেই মুখোমুখি হয়েছিল কেকেআর এবং আরসিবি। সেই ম্যাচেই ম্যাকালাম খেলেছিলেন ১৫৮ রানের দুরন্ত ইনিংস। আইপিএলের ১৫ বছর পূর্তিতে প্রথম বছরের প্রতিযোগিতা এবং নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে স্মৃতি রোমন্থন করেছেন ম্যাকালাম।
কেকেআর কোচ বলেছেন, ‘‘প্রথমে অনেকেই আইপিএলকে সমর্থন করেননি। এই প্রতিযোগিতা ঠিক কত বড় হয়ে উঠতে পারে তা সাধারণ ক্রিকেট দিয়ে বোঝা সম্ভব ছিল না। আমার মনে হয় সেই রাতেই আমরা এবং ভারত-সহ সাড়া বিশ্বে যাঁরা ক্রিকেট অনুসরণ করেন তাঁরা কিছুটা বুঝেছিলেন।’’
তাঁর করা সেই শতরানই আইপিএলে প্রথম। তার থেকেও চমকপ্রদ তথ্য হল এত বছরে কেকেআরের জার্সিতে আর কোনও ব্যাটার শতরান করতে পারেননি। এ নিয়ে ম্যাকালাম বলেছেন, ‘‘দ্বিতীয় শতরান কী ভাবে আসতে পারে, তা নিয়ে আমরা কাজ করছি। কারণ আমিই এখন ব্যাটিং কোচ। আশা করছি দ্বিতীয় বা তৃতীয় শতরান আমরা চলতি মরসুমেই দেখতে পাব।’’
আইপিএলের স্মৃতি খুব বেশি মনে নেই ম্যাকালামের। নিজেই জানিয়েছেন, ভুলে যান তিনি। বলেছেন, ‘‘আমার খুব বেশি স্মৃতি নেই। সত্যি বলতে ভুলে যাই। এই বড় প্রতিযোগিতায় অনেক বছর আগেই আত্মপ্রকাশ করেছি। সেটা বেশ ভালই হয়েছিল। চলতি মরসুমেও আমাদের কয়েক জন ক্রিকেটার ভাল খেলেছে। কিছুটা হতাশাও রয়েছে। আমরা আরও কয়েকটা ম্যাচ জিততে পারলে ভাল হত। আমার অবশ্য মনে হয়, যথেষ্ট ভাল ক্রিকেট খেলছি আমরা। আমরা কী ভাবে আরও ভাল ব্যাটিং করতে পারি তা নিয়ে পরিকল্পনা করা দরকার।’’