গত বছর আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলার সময় পঞ্জাব কিংসের শেল্ডন কটরেলকে পর পর পাঁচ বলে পাঁচটি ছক্কা মারেন তেওতিয়া। সেই ইনিংস আইপিএলের দুনিয়ায় তাঁকে পরিচিতি দেয়। এ বার গুজরাতে ফিনিশারের ভূমিকা পালন করছেন তেওতিয়া।
দেশের হয়ে খেলতে চান তেওতিয়া ছবি: আইপিএল
এ বারের আইপিএলের নিলামে তাঁকে ৯ কোটি টাকা দিয়ে কেনে গুজরাত টাইটান্স। আইপিএলের দুনিয়ায় হাতে গোনা ম্যাচে দলকে সাফল্য এনে দেওয়া রাহুল তেওতিয়ার দাম দেখে চোখ বড় করেছিলেন অনেকেই। কিন্তু তাঁকে নিয়ে যে গুজরাত একটুও ভুল করেনি তা প্রায় সব ম্যাচেই দেখাচ্ছেন এই বাঁ হাতি ব্যাটার। শেষ দু’বলে দু’টি ছক্কা মেরেও দলকে জেতাতে দেখা গিয়েছে তাঁকে। অথচ তেওতিয়ার উত্থানের পিছনে রয়েছে অনেক লড়াই। সেই কাহিনি এ বার শোনা গেল ক্রিকেটারের মুখে।
গুজরাত টাইটান্স তেওতিয়ার একটি ভিডিয়ো প্রকাশ করেছে। সেখানে তেওতিয়াকে বলতে শোনা যাচ্ছে, ‘‘অনেক বছর আমি সুযোগ পাইনি। সুযোগ না পেয়ে পেয়ে আমি হতাশ হয়ে পড়েছিলাম। ভেঙে পড়ি। ভেবেছিলাম আমার ক্রিকেট কেরিয়ার শেষ। কিন্তু সেই সময় আমার পরিবার পাশে ছিল। আমাকে নিজের লক্ষ্যে এগিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল। ওরা বলেছিল ২০-২১ বছর বয়সে এ ভাবে ভাবলে হবে না। তার পরে আমি আরও পরিশ্রম করি।’’
আইপিএলে সাফল্যের পরে ভারতীয় দলে খেলা তাঁর লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন তেওতিয়া। তিনি বলেন, ‘‘প্রত্যেক ক্রিকেটারের স্বপ্ন থাকে দেশের হয়ে খেলা। আমারও স্বপ্ন ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়া। তার জন্যই পরিশ্রম করছি। আরও ভাল ক্রিকেট খেলতে চাই।’’
গত বছর আইপিএলে রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলার সময় পঞ্জাব কিংসের শেল্ডন কটরেলকে পর পর পাঁচ বলে পাঁচটি ছক্কা মারেন তেওতিয়া। সেই ইনিংস আইপিএলের দুনিয়ায় তাঁকে পরিচিতি দেয়। এ বার গুজরাতে ফিনিশারের ভূমিকা পালন করছেন তেওতিয়া।