ইস্টবেঙ্গলে নতুন বিদেশি খাইমে

আইজল এফসি-র বিরুদ্ধে ম্যাচের চব্বিশ ঘণ্টা আগে স্বস্তি লাল-হলুদ শিবিরে। ষষ্ঠ বিদেশি হিসেবে চূড়ান্ত হলেন খাইমে সান্তোস কোলাদো। ২৩ বছর বয়সি স্প্যানিশ মিডফিল্ডারের উত্থান স্পোর্টিং খিখন থেকে। আজ, শনিবার আই লিগে ইস্টবেঙ্গলের প্রতিপক্ষ আইজল এফসি। পরের ম্যাচ ৪ ডিসেম্বর গত বারের চ্যাম্পিয়ন মিনার্ভা এফসি-র বিরুদ্ধে। তার আগেই খাইমেকে আনার চেষ্টা করছেন লাল-হলুদ কর্তারা।

ইস্টবেঙ্গল কোচ আলেসান্দ্রো মেনেন্দেস অবশ্য এই মুহূর্তে শুধু আইজল এফসিকে নিয়েই ভাবতে চান। শুক্রবার সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের প্রধান লক্ষ্য আইজলকে হারিয়ে তিন পয়েন্ট অর্জন করা ঠিকই। কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, কোনও মতেই পয়েন্ট নষ্ট করা চলবে না।’’

প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর আইজল সফরের জন্য ইস্টবেঙ্গলের অনুশীলনের সময় চব্বিশ ঘণ্টা আগেই বদলে দিয়েছিলেন আয়োজকরা। এ দিন মূল স্টেডিয়ামে সকাল সাড়ে দশটা থেকে সাড়ে এগারোটা পর্যন্ত অনুশীলন করে দ্রুত টিম হোটেলে ফেরেন এনরিকে এসকুয়েদারা। দলের এক সদস্য আইজল থেকে ফোনে বললেন, ‘‘প্রধানমন্ত্রীর সফরের জন্য বৃহস্পতিবার আমাদের প্রায় দু’ঘণ্টা রাস্তায় আটকে থাকতে হয়েছিল। সেই আতঙ্কেই এ দিন অনুশীলনের পরে পোশাক পরিবর্তন না করেই টিম হোটেলের উদ্দেশে রওনা দিয়েছিলাম।’’

দু’বছর আগে আই লিগ চ্যাম্পিয়ন আইজল এফসি এই মুহূর্তে খুব একটা ছন্দে নেই। পাঁচ ম্যাচে দুই পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলে সবার শেষে তারা। তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে ইস্টবেঙ্গল। তবে দু’দলই ঘরের মাঠে আগের ম্যাচে চেন্নাই সিটি এফসি-র বিরুদ্ধে হেরেছে। আইজলকে হারাতে লাল-হলুদ কোচের ভরসা মিজোরামেরই এক ঝাঁক ফুটবলার। এ দিন সাংবাদিক বৈঠকে ব্রেন্ডন ভানলালরেমডিকা-কে নিয়ে এসেছিলেন। তিনি বললেন, ‘‘আইজল এফসি থেকেই আমার উত্থান। কিন্তু এখন আমি ইস্টবেঙ্গলের ফুটবলার। তাই লাল-হলুদ জার্সি গায়ে নিজেকে উজাড় করে দিতে চাই।’’