ছবি: সংগৃহীত।
তাঁদের বৈরি সম্পর্কের কথা বিশ্ব ফুটবলে কারও অজানা নয়। গত বছরেই একাধিকবার একে অপরকে নিশানা বানিয়ে মন্তব্যের মিসাইল ছুঁড়েছেন। চেলসি ম্যানেজার আন্তোনিও কন্তের দলকে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড ম্যানেজার মোরিনহো ‘রক্ষণাত্মক’ বললে, কন্তেও পাল্টা ম্যান ইউ-এর লাল কার্ড দেখ নিয়ে তির্যক মন্তব্য করতে ছাড়েননি।
চলতি বছরের শুরুতেও তাঁদের বাগযুদ্ধ উত্তপ্ত করেছিল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আবহ। আন্তোনিও কন্তে মোরিনহোকে তুলনা করেছিলেন ‘জোকার’-এর সঙ্গে। মোরিনহোও জবাবে টেনে এনেছিলেন ম্যাচ গড়াপেটা কাণ্ডে একদা কন্তের নাম জড়িয়ে যাওয়ার প্রসঙ্গ।
রবিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সেই চেলসির মুখোমুখি ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। ঘরের মাঠ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তাঁর যুযুধান প্রতিপক্ষ কন্তের বিরুদ্ধে নামার আগে বিনয়ের চাদরে কিন্তু নিজেকে আগাগোড়া মুড়ে ফেলেছেন মোরিনহো। যা দেখলে প্রশ্ন জাগতে পারে, কোথায় বৈরিতা?
ইপিএল-এ এই মুহূর্তে ২৭ ম্যাচের পরে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে মোরিনহো-র ম্যান ইউ। সেখানে তিন পয়েন্ট পিছনে থেকে চতুর্থ স্থানে কন্তের চেলসি। রবিবার কন্তের কাছে হারলেই মোরিনহোর দলের সঙ্গে সমান হয়ে যাবে চেলসির পয়েন্ট। মোরিনহো এই মহারণের আগে তাও স্বভাববিরুদ্ধ ভাবেই বলছেন, ‘‘কন্তে একজন দুর্দান্ত ম্যানেজার। ওদের দলটাও বেশ ভাল। ইপিএল-এর অন্যতম দুই সেরা দলের লড়াই এটা।’’ সঙ্গে চেলসির প্রাক্তন ম্যানেজার মোরিনহো আবেগ খুঁচিয়ে জুড়ে দিয়েছেন, ‘‘চেলসির কর্তাদের সঙ্গেও আমার দারুণ সম্পর্ক। আমার বাবা প্রয়াত হওয়ার পরে ওঁরা যে ভাবে পাশে ছিলেন তা ভোলার নয়।’’
কন্তে যদিও মোরিনহোর মতো এতটা উদার আচরণ না করলেও ফুটবল দুনিয়ার ‘দ্য স্পেশ্যাল ওয়ান’-কে কোনও বাক্যবাণ ছোঁড়েননি। বলছেন, ‘‘ওদের দলের নেমানজইয়া মাতিচ গত বছর আমাদের সাফল্যের অন্যতম কারিগর। অত্যন্ত ঠান্ডা মাথার ফুটবলার।’’ সঙ্গে কূটনীতি প্রয়োগ করে বলে দিয়েছেন, ‘‘জুভেন্তাসে পোগবাকেও কোচিং করিয়েছি। দারুণ ফুটবলার।’’ সম্প্রতি পোগবার-র উপর তাঁর মোহভঙ্গ হলেও চেলসির বিরুদ্ধে পোগবা-কে প্রথম দলে রেখেই দল সাজাচ্ছেন তিনি। ফেলাইনি, মার্কোস রোখো-সহ একাধিক ফুটবলার চোটের কবলে থাকায় এই ম্যাচে মোরিনহোর ভরসা পোগবা, অ্যালেক্সিস স্যাঞ্চেস, লুকাকু-রা।
অন্য দিকে কন্তে তাকিয়ে এডেন অ্যাজার-উইলিয়ান যুগলবন্দির উপর। দ্বিতীয় জন আবার তাঁর ফুটবলার জীবনের উত্থানের জন্য কৃতিত্ব দেন বিপক্ষ কোচ মোরিনহোকে।