ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের বিরুদ্ধে দলের বেশ কিছু ফুটবলারকে বিশ্রাম দিতে পারেন মোরিনহো। ফুটবল দুনিয়ার ‘দ্য স্পেশ্যাল ওয়ান’-এর কথায়, ‘‘যে সব ফুটবলাররা বেশি ম্যাচ খেলেছে তাদের সপ্তাহ শেষের ম্যাচে বিশ্রাম দিতে পারি।’’
এই মুহূর্তে ইপিএল লিগ টেবলে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড রয়েছে পাঁচ নম্বরে। ইউরোপা লিগের সেমিফাইনালেও উঠেছে মোরিনহোর ম্যান ইউ। যদি ইউরোপা লিগে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়ন হতে পারে তা হলে আগামী বছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার সম্ভাবনা থাকবে। সে কথা মাথায় রেখেই রবিবার আর্সেনালের বিরুদ্ধে পুরো শক্তি খরচ করতে চান না মোরিনহো।
ইউরোপা লিগে প্রথম পর্বের সেমিফাইনালে স্পেনে গিয়ে সেল্টা ভিগোর বিরুদ্ধে মার্কাস র্যাশফোর্ডের গোলে জিতে ফিরেছিল ম্যান ইউ। মোরিনহো তাই রবিবার আর্সেন ওয়েঙ্গারের টিমের বদলে মনোনিবেশ করছেন বৃহস্পতিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফিরতি পর্বের ইউরোপা লিগ সেমিফাইনাল নিয়ে। ম্যান ইউ সমর্থকদের কাছে আশার খবর, হাঁটুর চোট সারিয়ে ফিরেছেন ডিফেন্ডার ক্রিস স্মলিং। চোট পাওয়া আর এক ডিফেন্ডার এরিক বেইলি এবং মিডফিল্ডার পল পোগবা-ও অনুশীলনে নেমে পড়েছেন সুস্থ হয়ে। তবে এর মাঝে দুঃসংবাদও রয়েছে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে অ্যাশলে ইয়ং কাবু হয়ে পড়ায়।
যদিও মোরিনহো ফুটবলারদের চোট নিয়ে চিন্তিত হওয়ার বদলে প্রশংসায় ভরিয়ে দিচ্ছেন সেল্টা ভিগোর বিরুদ্ধে দর্শনীয় গোল করা র্যাশফোর্ডকে। তাঁর টিমের উনিশ নম্বর জার্সিধারী র্যাশফোর্ড সম্পর্কে মোরিনহোর মন্তব্য, ‘‘দুরন্ত ফ্রিকিক থেকে গোল করেছে র্যাশফোর্ড। গোলকিপারের কিছুই করার ছিল না। এই ধরনের ফ্রিকিক ও অনুশীলনে রোজই মারে।’’
র্যাশফোর্ড সম্পর্কে এখানেই থেমে থাকেননি। মোরিনহো আরও বলেন, ‘‘র্যাশফোর্ড ফুটবলটা মনপ্রাণ দিয়ে ভালবাসে।’’