ছবি: পিটিআই।
২০১২ লন্ডন অলিম্পিকের পর ফের জুটি বাঁধলেও খেতাব আসেনি এত দিন। গত বছর শুধু চারটি ব্রোঞ্জ। কানাডা ওপেনে দীর্ঘ খেতাব খরা শেষ পর্যন্ত কাটল জ্বালা গাট্টা-অশ্বিনী পোনাপ্পার। ব্যাডমিন্টনে দেশের অন্যতম সেরা মহিলা জুটি কানাডা ওপেনের ফাইনালে হারালেন শীর্ষ বাছাই ডাচ জুটিকে। তৃতীয় বাছাই ভারতীয় জুটি ৩৫ মিনিটের লড়াই জিতলেন ২১-১৯, ২১-১৬। যে জয় নিয়ে উচ্ছ্বসিত অশ্বিনী বলেছেন, ‘‘দারুণ জয়। আমরা ধারাবাহিকতা দেখাতে পেরেছি। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ঠিক আগে এ রকম একটা জয় আত্মবিশ্বাস অনেকটা বাড়িয়ে দিল। আমাদের পরের টার্গেট অগস্টের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ।’’
দেশের তারকা জুটির এই সাফল্যের আর একটা তাৎপর্যও রয়েছে। দু’জনই এখন প্রকাশ পাড়ুকোনের অ্যাকাডেমিতে খেলেন। সাইনা নেহওয়ালেরও মাস কয়েক আগে জ্বালা আর আশ্বিনী ছেড়ে দেন জাতীয় ব্যাডমিন্টন কোচ পুল্লেলা গোপীচন্দের অ্যাকাডেমি। সাইনা সাফল্য পেয়েছেন। এ বার পেলেন জ্বালা-অশ্বিনী। তবে এ নিয়ে মুখ খোলেননি কেউই। অশ্বিনী বলেছেন, ‘‘গত বছরও আমরা ভাল পারফর্ম করেছিলাম। ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিলাম এশিয়ান ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপ, উবের কাপ, এশিয়ান গেমস আর কমনওয়েলথ গেমসে পেয়েছিলাম রুপো। তবে খেতাব জিতলাম অনেক দিন পর।’’