ক্রিকেট জীবনে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের প্রভাব নাকি তাঁর উপর সবচেয়ে বেশি। ক’দিন আগেই টিভিতে এক সাক্ষাৎকারে বিরাট কোহালি এই কথা স্বীকার করেছেন। সৌরভের আগ্রাসন, অ্যাটিটিউডের ভক্ত তিনি। সৌরভও যে ক্রমশ বিরাট-ভক্ত হয়ে উঠছেন, তা বোঝা গেল শুক্রবার, কোহালির চতুর্থ ডাবল সেঞ্চুরির দিন। যখন সৌরভ বললেন, ‘‘ও এখন ক্রিকেট জীবনের সেরা সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। দেখে নেবেন, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও ডাবল সেঞ্চুরি করবে।’’
টেস্টে কোহালির চারটে ডাবল সেঞ্চুরির সেরা কোনটা? সৌরভ বলছেন, ‘‘মুম্বইয়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যেটা করেছিল, সেটা অসাধারণ। তবে ও এখন যে জায়গায় আছে, তাতে সামনে কারা, সেটা বড় কথা নয়। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও দুশো করতে পারে।’’
অস্ট্রেলিয়ার সোনার সময়ে ইডেনে স্টিভ ওয়-র দলের টানা টেস্ট জয়ের রথ থামিয়ে দিয়েছিল সৌরভের ভারত। চলতি মাসের শেষ সপ্তাহে ভারতে ফের শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট সফর। এই সিরিজ যে ভারতের কাছে অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং হয়ে উঠবে, তা মনে করিয়ে দিয়ে সৌরভ বলেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়া অনেক ভাল দল। ভারতীয় কন্ডিশনকে কাজে লাগিয়ে মিচেল স্টার্ক, হ্যাজেলউডরা ভাল বল করবে। তবে সিরিজটা ৪-০ করার বড় সুযোগ কোহালির সামনে। এই সুযোগটা ও কাজে লাগানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।’’
এই সিরিজেও বিরাট সেরা ফর্মেই থাকবেন বলে মনে করছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক। শুক্রবার ইডেন ক্লাব হাউসে বসে সৌরভ বলেন, ‘‘রাহুল দ্রাবিড় যেমন ২০০১ থেকে ২০০৫ পর্যন্ত সারা বিশ্বে রান করেছে, কোহালিও তেমনই এখন করছে।’’ সৌরভের ধারণা, দু’বছর আগের অস্ট্রেলিয়া সফরই কোহালিকে পুরো পাল্টে দিয়েছে। বলেন, ‘‘২০১৪-র অস্ট্রেলিয়া সফরে পরপর চারটে সেঞ্চুরি করার পর থেকে ব্যাটসম্যান বিরাট পুরোপুরি বদলে গিয়েছে। ওই সিরিজেই সেরা ফর্মের বিরাটকে দেখেছিলাম।’’
বিরাট কোহালির এই অসাধারণ ফর্মের রহস্য কী? শুধুই কি স্কিল? না আরও কিছু? দেশের সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যানের ব্যাখ্যা, ‘‘শুধু কি আর স্কিল? ফিটনেস, মাইন্ডসেটটাও বড় ফ্যাক্টর।’’
বিরাট কোহালির ডাবল সেঞ্চুরি সৌরভকে আনন্দ দিয়েছে। তবে ঋদ্ধিমান সাহার সেঞ্চুরি গর্বে তাঁর বুক ফুলিয়ে দিয়েছে। ঋদ্ধির সেঞ্চুরি নিয়ে জিজ্ঞেস করতেই সিএবি প্রেসিডেন্ট বলে ওঠেন, ‘‘বাংলার কোনও ক্রিকেটার ভারতের হয়ে নেমে দারুণ খেললে তো ভাল লাগবেই। ঋদ্ধি অনেক উন্নতি করেছে।’’
ঋদ্ধির এই ব্যাটিংয়ের উন্নতিতে ভিভিএস লক্ষ্মণের ভূমিকার কথা বলছেন সৌরভ, ‘‘ঋদ্ধি এখন অনেক পজিটিভ খেলছে। আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গিয়েছে। লক্ষ্মণের সঙ্গে কাজ করার পরে ওর মধ্যে এই ব্যাপারগুলো খুব তাড়াতাড়ি উন্নতি করেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজে যে সেঞ্চুরিটা করল, তার পর থেকে ঋদ্ধির ব্যাটিংয়ে বেশ উল্লেখযোগ্য একটা পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছি। বিশেষ করে মানসিকতায়।’’