এক দিকে ‘টেনিসের বিশ্বকাপ’-এর সেমিফাইনাল। একই সঙ্গে বিশ্বজুড়ে আটটা ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে-অফ টাই। যেখানে কোথাও দেশের জার্সিতে অ্যান্ডি মারে, কোথাও রাফায়েল নাদাল, কোথাও নিশিকোরি নামবেন। কিন্তু টুর্নামেন্টের দশটা মেগা টাইয়ের এক সপ্তাহ আগে ডেভিস কাপের সরকারি ওয়েবসাইটের শিরোনামে লিয়েন্ডার পেজ। যতই তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স খারাপ হোক, অলিম্পিক্সে বা পেশাদার ট্যুরে।
বৃহস্পতিবার ডেভিস কাপ ওয়েবসাইটে প্রথম প্রতিবেদনটাই লিয়েন্ডারকে নিয়ে। যেখানে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে থাকা লিয়েন্ডার জানিয়েছেন, এ বছর তাঁর তিনটে ‘গোল’ ছিল। দু’টো তিনি করে ফেলেছেন। তিন নম্বরটা টার্গেট করেছেন আগামী সপ্তাহে নয়াদিল্লিতে নাদালের দেশের বিরুদ্ধে করবেন!
‘‘এ বছর কয়েকটা টার্গেট ছিল। বলতে পারেন তিনটে গোল করার ছিল। প্রথমটা মিক্সড ডাবলসে কেরিয়ার স্ল্যাম। সেটা ফরাসি ওপেনে হয়ে গিয়েছে। মার্টিনা হিঙ্গিসের সঙ্গেই চারটে মিক্সড ডাবলস গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছি। পরের গোলটা সপ্তম অলিম্পিক্স খেলা। রিওতে পৃথিবীর প্রথম টেনিস প্লেয়ার হিসেবে আমি সাত বার অলিম্পিক্সে খেলেছি,’’ বলে লিয়েন্ডারের সংযোজন, ‘‘এ বছরের শেষ টার্গেট, ডেভিস কাপে ইতালির নিকোলা পিয়েত্রানজেলির সবচেয়ে বেশি ডাবলস ম্যাচ জেতার রেকর্ড ভাঙা। যেটা থেকে আমি একটা ম্যাচ দূরে আছি। সামনের সপ্তাহে স্পেনের বিরুদ্ধে রোহনকে (বোপান্না) নিয়ে ডাবলস জিতলে আমার ৪৩টা জয় হবে। নিকোলার আছে ৪২।’’
তার পরেই লিয়েন্ডার বলেছেন, ‘‘বলছি বটে, কিন্তু জানি না সেটা পরের সপ্তাহে দিল্লিতেই ঘটবে, নাকি পরের বছর এপ্রিল বা সেপ্টেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে?’’ নিজের আশঙ্কার কারণের ব্যাখ্যাও দিয়েছেন। ‘‘দুই লোপেজকে (ফেলিসিয়ানো এবং মার্ক) নিয়ে গড়া স্পেনের ডাবলস টিম দারুণ শক্তিশালী। টিমটা ব্রায়ান ভাইদের হারিয়ে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে সেমিফাইনালে উঠেছে। তবে এ সব টার্গেট এই বয়সে আমার খেলার জন্য খুব ভাল কাজ দেয়। এত বছর পরেও নিজেকে মোটিভেট করতে পারি।’’
নাদাল-ফেরার আর দুই লোপেজের স্পেনের বিরুদ্ধে টাইয়ে ভারতকে এককথায় ‘আন্ডারডগ’ মেনে নিচ্ছেন তেতাল্লিশের লিয়েন্ডার। পাশাপাশি অবশ্য ‘ভারতীয় টেনিসের অরণ্যদেব’ বলছেন, ‘‘গত দু’বছরও আমরা ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লে-অফে সার্বিয়া, চেকের মতো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখে পড়েছি। তবে রাফা নাদালের স্পেন নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু আমাদের ছেলেরাও সেরা লড়াইটা দেবে। আমাদের ডাবলস টিম খুবই অভিজ্ঞ। সিঙ্গলসে সাকেত কয়েক দিন আগেই যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে তিনটে ম্যাচ জিতে মূল টুর্নামেন্টে কোয়ালিফাই করল। তার পর প্রথম রাউন্ডে হারলেও পাঁচ সেটের দারুণ লড়াই দেয় ভ্যাসেলির মতো নামী প্লেয়ারের সঙ্গে। ‘লিটল’ রামকুমারও লড়াকু। ও বয়সে খুব ছোট কিন্তু ওকে দেখতে আমাকে মাথা উঁচু করতে হয়, এত লম্বা!’’