লক্ষ্য: নতুন মরসুমে প্রথম প্রতিযোগিতা ব্রিসবেন ওপেনের প্রস্তুতিতে মগ্ন মারিয়া শারাপোভা। মঙ্গলবার। গেটি ইমেজেস
প্রাক্তন বিশ্বসেরা টেনিস তারকা মারিয়া শারাপোভা চোট-আঘাতে বিপর্যস্ত গত মরসুম ভুলে ২০২০ সালে নতুন করে শুরু করতে চান। সেই লক্ষ্যে ব্রিসবেন ওপেনে খেলার প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন পাঁচ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী।
ব্রিসবেন ওপেনে তিনি ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। অস্ট্রেলীয় ওপেনের প্রস্তুতি প্রতিযোগিতা হিসেবে ধরা হয় ব্রিসবেন ওপেনকে। ‘‘সত্যি বলতে যখন আমার বয়স কম ছিল, ভাবিনি তিরিশ বছর বয়স হয়ে যাওয়ার পরে আর খেলা চালিয়ে যেতে পারব,’’ মঙ্গলবার সাংবাদিকদের বলেছেন ৩২ বছর বয়সি শারাপোভা। তিনি আরও যোগ করেছেন, ‘‘তবে আমি মনে করি টেনিস কোর্টে দেওয়ার মতো এখনও অনেক কিছু বাকি রয়েছে আমার। এখনও আমি বড়সড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারি।’’
অগস্টে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের প্রথম রাউন্ডে দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী সেরিনা উইলিয়ামসের বিরুদ্ধে হারার পরে আর কোনও প্রতিযোগিতায় নামেননি রুশ তারকা। কাঁধের চোটেও ভুগছিলেন। ফলে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তিনি নেমে গিয়েছেন ১৩৩ নম্বরে। ‘‘আমার কাঁধ যতদিন সুস্থ থাকবে, শরীর সঙ্গ দেবে, আশা করি ততদিন খেলে যেতে পারব,’’ বলেন শারাপোভা।
রুশ টেনিস তারকা ব্রিসবেন ওপেন খেতাব জেতেন ২০১৫ সালে। তবে এ বার ব্রিসবেন ওপেনে তাঁকে লড়তে হতে পারে বিশ্বের এক নম্বর অ্যাশলে বার্টি এবং অস্ট্রেলীয় ওপেনে চ্যাম্পিয়ন নেয়োমি ওসাকার বিরুদ্ধে। বিশ্বের দু’নম্বর ক্যারোলিনা প্লিসকোভাও খেলবেন ব্রিসবেনে। এ ছাড়া প্রথম দশে থাকা তারকাদের মধ্যে আছেন এলিনা সোয়াইতোলিনা, পেত্রা কিতোভা এবং কিকি বার্তেন্স। ‘‘তরতাজা হয়ে নতুন মরসুম শুরু করছি। অনেক উঁচু-নিচু পথ পেরোতে হয়েছে গত বার। একটা সময় ছিল, যখন আমি কোর্টে নামতে তৈরি ছিলাম কিন্তু কাঁধের চোটের কারণে সেটা হয়নি। তবে এর পরে কোর্টের বাইরে প্রস্তুতিটা ভাল হয়েছে। প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামতে আমি প্রস্তুত। খেলোয়াড় জীবনের এই সময়ে এমন উৎসাহ থাকা ভাল লক্ষণ,’’ বলেন রুশ তারকা।
ব্রিসবেন ওপেন শুরু হচ্ছে ৬ জানুয়ারি থেকে। এই প্রতিযোগিতার পরে শারাপোভার খেলার কথা মেলবোর্নে কুইয়ং ক্লাসিক প্রদর্শনী প্রতিযোগিতায়। এর পরে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলীয় ওপেন শুরু ২০ জনুয়ারি থেকে। তবে ব্রিসবেনে তাঁর পারফরম্যান্সের উপরে নির্ভর করতে পারে অস্ট্রেলীয় ওপেনে তিনি ওয়াইল্ড কার্ড পাবেন কি না।
শারাপোভার খেলোয়াড় জীবনে মেলবোর্ন পার্ক নানা উত্থান-পতনের সাক্ষী। এখানেই তিনি ২০০৮ সালে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন। আবার ২০১৬ সালে এই অস্ট্রেলীয় ওপেনেই তিনি ডোপ কেলেঙ্কারিতে জড়ান। যে জন্য দু’বছর নির্বাসনের শাস্তি হয়েছিল তাঁর। অবশ্য পরে আবেদন করায় শাস্তির মেয়াদ দু’বছর থেকে কমে ১৫ মাস দাঁড়িয়েছিল। ফের যখন তিনি খেলোয়াড় জীবনে নতুন মোড় আনার লক্ষ্যে লড়াই করছেন, তখন দেখার মেলবোর্ন পার্কে নামার সুযোগ পেলে রুশ তারকা নিজের পুরনো ফর্ম কতটা দেখাতে পারেন।