মিলখা সিংহ। —ফাইল চিত্র
কেউ বলছেন মিলখা সিংহ সশরীরে না থাকলেও তাঁর অস্তিত্ব অস্বীকার করা সম্ভব নয়, কেউ মনে করছেন সারা ভারতের হৃদয় ভাঙল। শুক্রবার রাতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ৯১ বছরের মিলখা। কিছু দিন আগে প্রয়াত হন তাঁর স্ত্রীও। করোনাই দৌড় থামিয়ে দিল ‘উড়ন্ত শিখ’-এর।
ভারতের হয়ে এশিয়ান গেমসে একাধিক সোনাজয়ী দৌড়বিদের প্রয়াণে শোকস্তব্ধ ক্রীড়াজগত। সচিন তেন্ডুলকর টুইট করে লেখেন, ‘শান্তিতে থাকুন উড়ন্ত শিখ মিলখা সিংহ। আপনার মৃত্যু প্রত্যেক ভারতবাসীর মনে ছাপ রেখে গেল। তবে আগামী অনেকগুলো প্রজন্মকে উদ্বুদ্ধ করবেন আপনি।’ ইংল্যান্ডে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলতে যাওয়া যশপ্রীত বুমরা লেখেন, ‘একজন হিরো, একজন অনুপ্রেরণা, আগামী প্রজন্মও বুঝতে পারবে তাঁর অস্তিত্ব। ভাল থাকবেন মিলখা সিংহ।’
শোকবার্তা জানিয়েছেন ভিভিএস লক্ষ্মণ, হরভজন সিংহ, সুনীল ছেত্রী, গুরপ্রীত সিংহ সাঁধু, বীরেন্দ্র সহবাগরাও। নজফগড়ের নবাব লেখেন, ‘তাঁর নশ্বর দেহ চলে গেলেও মিলখা নামটা যেন থেকে যাবে সাহসের প্রতিশব্দ হিসেবে।’ পিটি ঊষা লেখেন, ‘আমার অনুপ্রেরণা চলে যাওয়াতে শোকাহত। তাঁর জেদ এবং কঠিন পরিশ্রম লক্ষ লক্ষ মানুষকে অনুপ্রেরণা দিচ্ছে এবং দেবেও। আমার স্কুলের তরফ থেকে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধার্ঘ।’
১৯৬০ সালে রোম অলিম্পিক্সে চতুর্থ হয়েছিলেন মিলখা। পদক না পেলেও ভারতের পতাকা যেন তিনিই উঁচু করে দিয়েছিলেন বিশ্ব মঞ্চে। তাঁর মৃত্যুতে শুধু ক্রীড়া জগত নয়, শোকের ছায়া বলিউডেও। শাহরুখ খান টুইট করে লেখেন, ‘উড়ন্ত শিখ আর আমাদের মধ্যে নেই, তবুও তাঁর অস্তিত্ব অস্বীকার করা যাবে না। আমার অনুপ্রেরণা, লক্ষ মানুষের অনুপ্রেরণা। ভাল থাকবেন মিলখা স্যর।’
আফসোস করছেন অক্ষয় কুমার। টুইট করে লেখেন, ‘মিলখা সিংহের মৃত্যুতে শোকাহত। রুপোলি পর্দায় তাঁর চরিত্রে অভিনয় না করতে পারার দুঃখ আমার সারা জীবনের।’ অমিতাভ বচ্চন লেখেন, ‘গভীর ভাবে শোকাহত। ভারতের গর্ব, দারুণ দৌড়বিদ, আরও ভাল মানুষ, মিলখা সিংহ চলে গেলেন।’ শোকাহত রবিনা টেন্ডন, তাপসি পান্নু, প্রিয়াঙ্কা চোপড়া, রীতেশ দেশমুখ, অনুপম খেরও।