আইলিগের দ্বিতীয় ডিভিশন। শিলিগুড়িতে।
‘সব ভাল, যার শেষ ভাল’ করে সারতে চেয়েছিলেন দুই দলই। ইউনাইটেড স্পোর্টসের পক্ষে লিগের পারফরম্যান্স ও প্রতিপক্ষ অনুযায়ী কাজটা কঠিন হলেও মহমেডানের কাছ থেকে বৃহস্পতিবার জয় আশা করাটা অন্যায় ছিল না। কিন্তু সকালে ইউনাইটেডের ০-৪ এ হারের দেখানো পথেই বিকেলের ম্যাচেও ০-১ এ হেরেই শিলিগুড়ি অভিযান শেষ করল মহমেডান স্পোর্টিংও। আই লিগের দ্বিতীয় ডিভিশনের শিলিগুড়ি লেগের খেলায় মহমেডানের ৭ ম্যাচে সংগ্রহ ১০। ইউনাইটেডের সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে এক পয়েন্ট কম ৯। অসম রওনা হওয়ার আগে পয়েন্ট টেবিলে অগ্রগতির সঙ্গে মনোবল বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগও হাতছাড়া করলেন তাঁরা।
এদিন বিকেলের ম্যাচে রানিডাঙ্গার এসএসবির মাঠে মহমেডান মুখোমুখি হয়েছিল হিন্দুস্থান স্পোর্টস ক্লাবের। গোটা ম্যাচে একাধিক সুযোগ নষ্ট করল দুই দলই। ম্যাচের ফল শেষ পর্যন্ত গোলশূ্ন্য ড্র হবে বলে মোটামুটি যখন নিশ্চিত, তখনই দ্বিতীয়ার্ধের প্রায় একেবারে শেষ মুহূর্তে গিয়ে হিন্দুস্থানের হয়ে একমাত্র গোলটি করেন নিতিন রাওয়াত। সেই গোলটি শোধ করার মত সময় বাকি না থাকায় খালি হাতেই ফিরতে হল তাঁদের। মহমেডান কোচ অনন্ত ঘোষের গলায় হতাশার সুর। আরও কিছু পয়েন্ট নিয়ে অসমেরল বিমান ধরতে পারলে ভাল হত বলে স্বীকার করলেও, কিছু করার নেই বলেও জানান তিনি। বেশ কয়েকটি ম্যাচে জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছেও হেরে বা ড্র করে ফিরতে হয়েছে। এই অভ্যাস না বদলালে এবারের মত প্রথম ডিভিশনে ওঠা স্বপ্নই থেকে যাবে।
ইউনাইটেড স্পোর্টস এদিন অবশ্য হার বাঁচানোর জন্য খেলতে নামে। যে তিনটি ম্যাচে তাঁরা জিতেছেন, বিপক্ষ অতি জঘন্য খেলার ফলেই তাঁদের জয় এসেছে বলে ক্রীড়াপ্রেমী থেকে বিশেষজ্ঞরা সকলেই মনে করছেন। ইউনাইটেড থিঙ্কট্যাঙ্ক অবশ্য মনে করছেন, তাঁদের ছেলেরা সাধ্যমত চেষ্টা করেছেন। নতুন দল, জমাট বাঁধতে সময় লাগছে। তাই তাঁদের পক্ষেই সওয়াল করেছেন সহকারী কোচ অঞ্জন নাথ। ছোট দলে খেলা ছেলেদের সকলেই বড় দলে এই প্রথম খেলছে বলে তিনি জানান। কলকাতার মাঠ থেকে দেশের সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতায় নেমে পড়া কিশোর-যুব ফুটবলারদের কাছ থেকে এর চেয়ে বেশি প্রত্যাশা করা উচিত নয় বলে তারা মনে করছেন। এদিন কাশ্মীরের পক্ষে চারটি গোলের মধ্যে দুটি করেন বিদেশী ক্রিস্টোফার, একটি করে গোল করে জগপ্রীত সিংহ ও অজয় সিংহ।
প্রথম রাউন্ডের শেষে লিগ টেবিলে আইজল এফসি শেষ করল ৭ ম্যাচে ১৮ পয়েন্টে। সমসংখ্যক ম্যাচে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করল লোনস্টার কাশ্মীর ১৫ পয়েন্ট এবং চানমারি এফসি ১৩ পয়েন্টে শেষ করল। কাশ্মীরের দলটি প্রতিযোগিতা এগোনোর সঙ্গে সঙ্গে ক্রমশ উন্নতি করছে দলটি। আইজলকে এদিন চানমারি হারিয়ে দেওয়ায় প্রতিযোগিতা জমে গেল। প্রথম তিনটি দলের মধ্যে যে কোনও দল যেতে পারে পরের রাউন্ডে। মহমেডানের পক্ষে কাজটা অনেকটাই কঠিন হলেও অসম্ভব নয় বলে ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মত।