প্রিয় খেলোয়াড়কে কোর্টে প্রথম মুখোমুখি সাক্ষাতে এত সহজে হারাতে পারবেন, ভাবেননি নাওমি ওসাকা। সদ্য ইন্ডিয়ান ওয়েলসে কেরিয়ারের প্রথম খেতাব জয়ী ২০ বছর বয়সি ওসাকা বুধবার স্ট্রেট সেটে মায়ামি মাস্টার্সের প্রথম রাউন্ডে হারালেন সেরিনা উইলিয়ামসকে।
২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালকিনকে হারিয়ে বিশ্বের ২২ নম্বর ওসাকা বলেন, ‘‘কোর্টে নামার সময় খুব চাপে ছিলাম। জানি না এই ব্যাপারটা কেউ জানে কি না, সেরিনা আমার প্রিয় খেলোয়াড়।’’ সঙ্গে তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘সেরিনার বিরুদ্ধে কোর্টে মুখোমুখি হওয়াটা আমার কাছে স্বপ্নের মতো। ওর বিরুদ্ধে যে খেলতে পেরেছি, সেটাই বিরাট ব্যাপার। আরও ভাল হল, আমি জিতেছি।’’
৩৬ বছর বয়সি সেরিনা গত সেপ্টেম্বরে মা হওয়ার পরে এই নিয়ে চতুর্থ ম্যাচে নেমেছিলেন। এখনও যে সেরা ফর্মের ফেরার মরিয়া চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন মার্কিন তারকা, সেটা এই ম্যাচেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। এর আগে ইন্ডিয়ান ওয়েলসে তাঁকে হারিয়েছিলেন দিদি ভিনাস উইলিয়ামস।
শুধু সেরিনাই অবশ্য নন, এর আগে দুরন্ত ফর্মে থাকা ওসাকা ইন্ডিয়ান ওয়েলসে হারিয়েছেন মারিয়া শারাপোভা, পঞ্চম বাছাই ক্যারোলিনা প্লিসকোভা এবং বিশ্বের এক নম্বর সিমোনা হালেপকেও।
এ দিকে মায়ামি মাস্টার্সে হারের পরে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হননি সেরিনা। পরে তিনি বিবৃতিতে জানান, ‘‘প্রত্যেকটা টুর্নামেন্টকে এখন আমি নিজের খেলাকে আরও উন্নত করে তোলার সুযোগ হিসেবে দেখছি। যাতে বুঝতে পারি আমাকে সেরা ফর্মে ফিরতে হলে কোন কোন জায়গায় উন্নতি করতে হবে।’’ সেরিনা আরও বলেছেন, ‘‘নাওমি দুরন্ত খেলেছে। ম্যাচটায় নেমে অনেক কিছু শিখলাম। প্রত্যেক দিন আমাকে আরও উন্নতি করে যেতে হবে।’’