প্রতীক্ষা: উড়ানের ছবি পোস্ট করে স্টোকসের টুইট, ‘‘দ্রুত দেখা হচ্ছে।’’
অস্ট্রেলিয়া সিরিজ শেষ হতে না হতেই দামামা বেজে গেল ভারত-ইংল্যান্ড দ্বৈরথের। এক দিকে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে পর পর দুটো টেস্টে সেঞ্চুরি করে নিজের উপস্থিতি বুঝিয়ে দিলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট। অন্য দিকে, ভারতগামী বিমানে উঠে পড়লেন বেন স্টোকস। উড়ানে নিজের ছবি টুইট করে ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার লিখলেন, ‘‘দ্রুত দেখা হচ্ছে, ভারত।’’
তবে ভারত সফরের জন্য ইংল্যান্ড নির্বাচকেরা যে দল বেছেছেন, তা নিয়ে বিতর্ক শুরু হয়েছে। নাসের হুসেন এবং কেভিন পিটারসেনের মতো প্রাক্তনরা মনে করেন, প্রথম দু’টেস্টের জন্য উপযুক্ত দল বাছেননি নির্বাচকেরা। প্রশ্ন উঠছে, জনি বেয়ারস্টোর দলে না থাকা নিয়ে। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক হুসেন তাঁর কলামে লিখেছেন, ‘‘স্পিনের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের তিন সেরা ব্যাটসম্যান হল— রুট, স্টোকস এবং বেয়ারস্টো। তার মধ্যে এক জনকে বিশ্রামে রাখার কারণটা বুঝলাম না।’’
পিটারসেন আবার বলেছেন, টেস্টে সেরা দল না নামালে ভারতকে অসম্মান করবে ইংল্যান্ড। ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম দুটো টেস্টে বেয়ারস্টো ছাড়াও স্যাম কারেন এবং মার্ক উডকে বিশ্রাম দিয়েছে ইংল্যান্ড। ফেরানো হয়েছে স্টোকস, জফ্রা আর্চার এবং রোরি বার্নসকে। রবিবার পিটারসেন টুইট করেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট দ্বৈরথের জন্য ইংল্যান্ড সেরা দল বেছেছে কি না, তা নিয়ে বিতর্ক শুরু হয়েছে। ভারতের মাটিতে জয় কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে জয়ের মতোই তৃপ্তিদায়ক। সেরা দল না খেলানো মানে ইংল্যান্ড সমর্থকদের অসম্মান করা, ভারতীয় বোর্ডকে অসম্মান করা। বেয়ারস্টোকে খেলাতেই হবে।’’
হুসেন মেনে নিচ্ছেন, জৈব সুরক্ষা বলয়ে টানা খেলাটা অত্যন্ত চাপের। তাঁর কথায়, ‘‘জানি, একটা দুঃস্বপ্নের মতো পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে ক্রিকেটারদের যেতে হচ্ছে। গত মরসুমটা এই ভাবে কেটেছে। তার পরে আইপিএল। সেখান থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, ভারত সফর। তার পরে আবার আইপিএলে খেলবে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটারেরা। সব মেনে নিয়েও প্রশ্ন, তা বলে কি ভারতের বিরুদ্ধে সেরা দলটা খেলাব না?’’
অনেক ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ এও মনে করেন, ইংল্যান্ডের অনভিজ্ঞ দুই বোলার— অফস্পিনার ডম বেস এবং বাঁ-হাতি স্পিনার জ্যাক লিচ ভারতীয় ব্যাটিংয়ের বিরুদ্ধে সমস্যায় পড়বেন। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অফস্পিনার গ্রেম সোয়ানের পরামর্শ, দু’জনকেই ধৈর্য ধরে বল করতে হবে। সোয়ান বলেছেন, ‘‘ভারতীয় দলে এখন কোনও বীরেন্দ্র সহবাগ নেই। ওদের ব্যাটসম্যানরা ধৈর্য ধরে ব্যাট করে। বিরাট কোহালিও খারাপ বলের অপেক্ষায় থাকে। তাই আমাদের স্পিনারদেরও ধৈর্য ধরে
বল করতে হবে।’’