সান্ডারল্যান্ডকে ২-০ হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ফের ছন্দে ফিরেছে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি।
কিন্তু পেপ গুয়ার্দিওলার অপ্রতিরোধ্য চেলসিকে তাঁর ক্লাব প্রিমিয়ার লিগ জেতার থেকে আটকাতে পারবে না। মরসুমের মাঝপথে পয়েন্ট নষ্ট করলেও আবার ধারাবাহিক ভাবে জয়ে ফিরেছে ম্যান সিটি। তাতেও অবিশ্বাস্য প্রিমিয়ার লিগ জয়ের স্বপ্ন দেখছেন না স্প্যানিশ কোচ।
গুয়ার্দিওলার মতে যদি চেলসির সঙ্গে দৌড়ে টিকে থাকতে হয় তা হলে বাকি বারোটা ম্যাচই জিততে হবে সিটিকে। ‘‘ভাবলে খুবই খারাপ লাগে যে চেলসির সঙ্গে আমাদের পয়েন্ট পার্থক্য অনেক। কিন্তু সেটাই সত্যি। চেলসি এই মুহূর্তে অপ্রতিরোধ্য,’’ বলছেন গুয়ার্দিওলা। মরসুমের শুরুতে টানা দশ ম্যাচ জিতেছিল সিটি। প্রিমিয়ার লিগেও তখন একের পর এক জয় তুলে আনছিল সিলভারা। কিন্তু হঠাৎ করেই যেন ফর্ম হারায় সিটি। খারাপ সমস্ত পারফরম্যান্সের পর ইপিএল জেতার দৌড়েও পিছিয়ে পড়ে ম্যান সিটি। গুয়ার্দিওলা বলছেন, ‘‘শুরুটা ভালই করেছিলাম। তার পর একটু সমস্যা হয়। কিন্তু এখন আট মাস হল এই দলটা একসঙ্গে খেলছে। তাই বোঝাপরাটা আরও ভাল।’’ সঙ্গে তিনি আরও যোগ করেন, ‘‘আমরা মরসুমের এমন সময় পৌঁছে গিয়েছি যখন প্রিমিয়ার লিগ দৌড়ে টিকে থাকতে হলে প্রতিটা ম্যাচ জিততে হবে। একটা ম্যাচে হার মানেই আর কোনও আশা নেই।’’
ম্যান সিটির স্প্যানিশ কোচকে গত কয়েক সপ্তাহে কম কটাক্ষ শুনতে হয়নি। এক সময় ধরেও নেওয়া হয়েছিল মরসুম শেষে হয়তো আর ম্যানেজার থাকবেন না গুয়ার্দিওলা। তবে দলের তারকা কেলেচি ইহিয়ানাচো মনে করছেন, গুয়ার্দিওলার কোচিংয়ে সঠিক পথেই এগোচ্ছে সিটি। ম্যানেজারের পাশে দাঁড়িয়ে ইহিয়ানাচো বলছেন, ‘‘ম্যানেজারের সঙ্গে আমার সম্পর্ক খুব ভাল। বাকি ফুটবলাররাও গুয়ার্দিওলার অধীনে খেলতে ভালবাসে। এই ক্লাবকে আরও এগিয়ে নিয়ে যাবে গুয়ার্দিওলা। কারণ ও খুব বড় ম্যানেজার।’’
যে ফুটবলারের সঙ্গে গুয়ার্দিওলার খারাপ সম্পর্ক নিয়ে বিতর্ক দেখা দিয়েছিল সেই সের্জিও আগুয়েরোর প্রশংসায় পঞ্চমুখ স্প্যানিশ কোচ। ‘‘মরসুমের শুরুর থেকেই আমি খুব খুশি ছিলাম সের্জিওর পারফরম্যান্সে। আমি জানি ওর মতো বড়মাপের ফুটবলার যখন খেলতে পারে না তখন বিতর্ক ওঠেই। কিন্তু ওর সঙ্গে আমার সম্পর্ক খুব ভাল।’’ আগুয়েরো নিয়ে গুয়ার্দিওলা আরও বলছেন, ‘‘গ্যাব্রিয়েল জেসাস যখন এসেছিল আমি আগুয়েরোকে বলেছিলাম ও খুব ভাল ফুটবলার। নিয়মিত সুযোগ দেব। কিন্তু তাতেও বলব আগুয়েরোর গোলগুলো আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিটা ম্যাচে ও নিজের সেরাটা দেয়।’’
গুয়ার্দিওলা যখন প্রতিটা ম্যাচ ধরে এগোতে চান, টটেহ্যাম ম্যানেজার মরিসিও পোখেটিনো আবার আশাবাদী টটেনহ্যাম হটস্পার্স নিয়ে। এভার্টনের বিরুদ্ধে ৩-২ জেতার পরে চেলসির থেকে সাত পয়েন্ট নীচে থাকল টটেনহ্যাম। টটেনহ্যাম ম্যানেজার পোখেটিনো বলছেন, চেলসি পয়েন্ট নষ্ট করলে তাঁরা চাপ বাড়াতে তৈরি। ‘‘আমি আগেও বলেছি দলকে তৈরি থাকতে হবে। যদি চেলসি পয়েন্ট নষ্ট করে আমাদের সেই সুবিধে নিতে হবে। আমরা করতে তৈরি,’’ বলছেন পোখেটিনো। সঙ্গে তিনি যোগ করেন, ‘‘এভার্টনের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট খুব জরুরি ছিল। চেলসির থেকে আমরা এখন সাত পয়েন্ট পিছিয়ে। আরও কাছে থাকতে পারলে ভাল হতো। কিন্তু তাতেও দ্বিতীয়তে রয়েছি আমরা। বিশ্বাস ছাড়ছি না। কিন্তু কথা বলার থেকেও কাজে করে দেখাতে হবে। আশা করছি চেলসি পয়েন্ট নষ্ট করবে আর আমাদের ভাগ্য একটু হলেও সঙ্গ দেবে।’’