জয়ের পর উচ্ছ্বাস নীরজের। ছবি: পিটিআই।
প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই জানিয়েছিলেন, ‘এনসি ক্লাসিক’ নিয়ে তাঁর অনেক স্বপ্ন রয়েছে। নিজের নামাঙ্কিত সেই প্রতিযোগিতা জিতলেন নীরজ চোপড়াই। শনিবার বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে নীরজের ছোড়া ৮৬.১৮ মিটারের জ্যাভলিন কেউই টপকাতে পারলেন না। দ্বিতীয় স্থানে শেষ করলেন কেনিয়ার জুলিয়াস ইয়েগো। তিনি ৮৪.৫১ মিটার ছুড়েছেন। তৃতীয় স্থানে শেষ করা শ্রীলঙ্কার রুমেশ পাথিরাগে ৮৪.৩৪ মিটার দূরে জ্যাভলিন ছুড়েছেন।
বেঙ্গালুরুতে নীরজের প্রতিযোগিতা দেখতে ভালই ভিড় হয়েছিল। তিনি ছাড়াও আরও চার জন ভারতীয় নেমেছিলেন এই প্রতিযোগিতায়। তার মধ্যে দু’জন চূড়ান্ত রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন করেন। দু’জন প্রথম তিনটি রাউন্ডের পরেই ছিটকে যান।
শুরুটা ভাল হয়নি নীরজের। জ্যাভলিন ছোড়ার তালিকায় তিনি সবার শেষে ছিলেন। প্রথমেই ফাউল থ্রো করেন। সেই রাউন্ডে ৭৯.৯৭ মিটার ছুড়ে এগিয়ে যান ইয়েগো। দ্বিতীয় রাউন্ডেই প্রথম স্থানে চলে আসেন নীরজ। তিনি ছোড়েন ৮২.৯৯ মিটার। তৃতীয় রাউন্ডে দূরত্ব আরও বাড়িয়ে ৮৬.১৮ মিটার করে নেন। ভারতের সচিন যাদবও এই রাউন্ডে ৮২.৩৩ মিটার ছোড়েন। তিন রাউন্ডের পর ভারতের সাহিল সিলওয়াল, রোহিত যাদব, জার্মানির টমাস রোহলার এবং চেক প্রজাতন্ত্রের মার্টিন কোনেচনি ছিটকে যান।
চতুর্থ রাউন্ডেও ফাউল করেন নীরজ। এই রাউন্ডে ৮৪.৫১ মিটার দূরে জ্যাভলিন ছোড়েন ইয়েগো। বাকিরা সবাই ফাউল থ্রো করেন। পঞ্চম রাউন্ডে ৮৪.০৭ মিটার ছোড়েন নীরজ। কেউ তাঁকে পেরোতে পারেননি। ষষ্ঠ রাউন্ডেও নীরজকে কেউ পেরোতে পারেননি। সেই রাউন্ডে ৮২.২২ মিটার দূরে জ্যাভলিন ছোড়েন নীরজ।
প্রতিযোগিতার পর তিনি বলেন, “বেঙ্গালুরুতে এই প্রতিযোগিতায় খেলে খুব ভাল অভিজ্ঞতা হল। আরও দূরে ছুড়তে চেয়েছিলাম। কিন্তু উল্টো দিক থেকে হাওয়া বইছিল আজ। তবে হাড্ডাহাড্ডি প্রতিযোগিতা হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, যে সমর্থন আমরা পেয়েছি তো ভোলার মতো নয়। বিদেশি ক্রীড়াবিদেরাও যাতে সমর্থন পায় সেটারও চেষ্টা করেছি। আশা করি ওরা খুশি। এই ধরনের প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে পারা নিঃসন্দেহে আমাদের কাছে উজ্জ্বল কীর্তি হয়ে থাকবে।”