কিলিয়ান এমবাপে।—ছবি রয়টার্স।
বিস্ফোরক মন্তব্য করলেন বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্সের উনিশ বছরের বিস্ময় প্রতিভা কিলিয়ান এমবাপে। তাঁর সরাসরি দাবি, ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো ও লিয়োনেল মেসি এখনও বিশ্বসেরা ফুটবলার হলেও এ বারের ব্যালন ডি’ওর জয়ের প্রধান দাবিদার নন। বরং বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্স দলের কেউ পুরস্কারটা জিতলে সেটা ন্যায্য বিচার হবে।
রাখঢাক না করেই এমবাপে বলে দিলেন, ‘‘কেউই এই মুহূর্তে ওদের (মেসি ও রোনাল্ডো) থেকে ভাল খেলছে না। ওদের যুগ শেষ হয়ে গিয়েছেও বলা যাবে না।’’ সঙ্গে যোগ করছেন, ‘‘তবু আমার মনে হয় না ওদের দু’জনের কেউ এ বার ব্যালন ডি’ওর জিতবে। কারণ এটা বিশ্বকাপের বছর। বিশ্বকাপকে প্রাধান্য দিতেই হবে।’’
আটানব্বই বিশ্বকাপ জয়ী ফ্রান্সের জ়িনেদিন জ়িদানই ব্যালন ডি’ওর পাওয়া শেষ ফরাসি। এখন দেখার, এ বারও পল পোগবা, এমবাপেদের মধ্যে থেকে এই পুরস্কারের জন্য কাউকে বাছা হয় কি না। এবং এমবাপের দাবি সেটাই কাম্য, ‘‘সত্যি কথা বললে, সে রকম কিছুই আশা করছি। ফ্রান্স বিশ্বফুটবলে বিরাট কিছুই করেছে। আমাদের কাউকে পুরস্কারটা দেওয়া হলে সেটা অন্যায্য কিছু হবে না। উল্টে আমি তো বলব, ফ্রান্সের কেউ এই পুরস্কারটা না পেলেই তা লজ্জার ব্যাপার হবে। আমরা একটা ইতিহাস গড়েছি। এবং তার জন্য পুরস্কৃত হলে সেটা দারুণ খুশির ব্যাপারও হবে।’’
কেন মেসি বা রোনাল্ডো এ বার পিছিয়ে থাকবেন, সে ব্যাখ্যাও করেছেন প্যারিস সাঁ জারমাঁ-র ফরোয়ার্ড। তাঁর কথা, ‘‘খুব নিরপেক্ষ ভাবে দেখলে বলাই যে ওদের চেয়ে ভাল এখনও কেউ নেই। মেসি ইউরোপের সেরা গোলদাতা হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সর্বোচ্চ গোলদাতা আবার রোনাল্ডো। কিন্তু বছরের সেরা প্রতিযোগিতাটা ছিল বিশ্বকাপ। তাই রাশিয়ায় কে কী করল সেটাই প্রধান বিচার্য হওয়া উচিত।’’