মুম্বইয়ে প্রবীণ আমরের ক্লাসে রাহানের প্রস্তুতি। ছবি: পিটিআই
আসন্ন ভারত সফরে নিউজিল্যান্ডের সেরা দুই প্রতিবন্ধকতা কী কী হবে, তা বলতে ক্রিকেট-বিশেষজ্ঞের প্রয়োজন নেই। অনায়াসে তা বলে দেওয়া যায়।
বিরাট কোহালি এবং রবিচন্দ্রন অশ্বিন।
ভারত সফরে এসে এই দুইকে নিয়ে সফরকারী টিম চিন্তায় পড়বে, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু সেটা খুল্লমখুল্লা বলেও দেবে? একটু অবাক করা হলেও, তা হচ্ছে। কোহালি এবং অশ্বিন নিয়ে ভাল রকম চিন্তায় পড়েছে নিউজিল্যান্ড।
ভাল করে বললে, পড়েছেন স্বয়ং নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক!
অধুনা ক্রিকেট বিশ্বে বিগ ফোরের মধ্যে কিউয়ি অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসনকেও ধরা হয়। বিরাট কোহালি। জো রুট। স্টিভ স্মিথ। এবং উইলিয়ামসন নিজে। বিগ ফোর বলতে এই চার জনকেই তো বোঝে ক্রিকেট বিশ্ব। কিন্তু নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের কথাবার্তায় সে সব বোঝার উপায় নেই। রুট-স্মিথকে অনন্য ব্যাটসম্যান বলে দিতে পাঁচ সেকেন্ডও নেননি। আর কোহালি? উইলিয়ামসন পরিষ্কার বলে দিচ্ছেন, কোহালির ব্যাটিং দেখে তিনি শেখেন। শেখেন, কী ভাবে তিন ধরনের ক্রিকেটে রাজত্ব তৈরি করতে হয়। একই সঙ্গে এটাও বলে দিয়েছেন যে, ভারত সফরে তাঁর টিমকে ভাল ঝামেলায় ফেলতে পারে অশ্বিনদের স্পিন।
বারুদ প্রদর্শন নয়। পাল্টা গোলাগুলি চালানো নয়। এ যেন পূর্ণ সমীহের স্ট্র্যাটেজি।
অথচ ভারতের ক্রিকেট-বিশেষজ্ঞরা ইতিমধ্যে বলাবলি করছেন যে, নিউজিল্যান্ড কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজ হবে না। একে এরা আপাদমস্তক অনিশ্চয়তায় মোড়া একটা টিম। কোন প্লেয়ার কী পারে না পারে, তা নিয়ে পরিষ্কার ধারণা নেই। তা ছাড়া টিমটার কাঠামো। ভাল স্পিন খেলতে পারেন এমন তিন জন ব্যাটসম্যান আছে। উইলিয়ামসন নিজে। রস টেলর। এবং ওয়াটলিং। স্পিন আক্রমণ— সেটাও যথেষ্ট ভাল। মিচেল স্যান্টনার, ইশ সোধি-সহ তিন স্পিনার নিয়ে আসছে নিউজিল্যান্ড। পেস ব্যাটারির মধ্যে টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্ট, নিল ওয়াঘনার যে কোনও ব্যাটিংকে ঝামেলায় ফেলে দিতে পারেন। কিন্তু নিউজিল্যান্ড কোচ-ক্যাপ্টেন ও সবে ঢুকছেন না। বরং বলে দিচ্ছেন, টার্নিং ট্র্যাকে ভারতীয় স্পিনারদের সামলানোটা কঠিন হবে। তার উপর ব্যাটিংয়ে আবার কোহালি।
‘‘বিরাট অসাধারণ প্লেয়ার। ও যে ভাবে ক্রিকেটের তিনটে ফর্ম্যাটেই বোলারের উপর চড়াও হয়, সেটা স্পেশ্যাল। আমি ওকে অবশ্যই শ্রদ্ধা করি। ওর ব্যাটিং দেখে চেষ্টা করি শেখার,’’ মঙ্গলবারের নয়াদিল্লিতে ভারত সফরের প্রথম সাংবাদিক সম্মেলন করতে বসে বলে দিয়েছেন উইলিয়ামসন। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘স্মিথ, রুট এরাও খুব বড় ক্রিকেটার। আসলে আমাদের একজনের খেলার স্টাইলের সঙ্গে আর একজনেরটা মেলে না। যে যার নিজের গেমপ্ল্যান অনুযায়ী চলে এবং সাফল্য পায়।’’ তা হলে নিউজিল্যান্ডের প্রধান টার্গেট কি কোহালিই হবেন? তাঁকেই এক নম্বর আতঙ্ক হিসেবে ধরছে নিউজিল্যান্ড? নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক একটু সতর্ক এ বার। ‘‘না, না। ভারতের প্রচুর ভাল ক্রিকেটার আছে। প্রত্যেককেই আমার থ্রেট ধরছি।’’
পাশাপাশি উইলিয়ামসনের মনে হচ্ছে, আসন্ন সিরিজে স্পিন একটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবে। ‘‘আগের সিরিজেও তো তাই হয়েছে। স্পিন বড় ভূমিকা নিয়েছে। এর ফলে ব্যাট করাটা কখনও কখনও বেশ কঠিন হয়ে যায়। কোনও সন্দেহ নেই যে, আমাদেরও সমস্যা হবে। ভারতকে ভারতে খেলা শ্রেষ্ঠ চ্যালেঞ্জগুলোর একটা।’’ নিউজিল্যান্ড কোচ মাইক হেসন পাল্টা দিতে ভরসা রাখছেন নিজেরে স্পিনারের উপর। তাঁর মনে হচ্ছে, কোকাবুরা থেকে এসজি টেস্ট বলের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সোধি-স্যান্টনারদের খুব অসুবিধে হবে না। ‘‘ভারতে তো বিদেশি স্পিনাররাও ভাল করে গিয়েছে আগে। তারা পারলে সোধিরা পারবে না কেন?’’ আর নিজেদের স্পিনার নিযে উইলিয়ামসন বলছেন, ‘‘স্পিনার আমাদেরও আছে। তারা যথেষ্ট ভাল স্পিনার। এখন শুধু ওদের বলের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে।’’