ইন্ডিয়ান সুপার লিগের উদ্বোধনে এ বার কোনও চমক নেই। বরং গত চার বারের তুলনায় এ বার তা অনেকটাই বর্ণহীন।
শনিবার যুবভারতীতে লিগ উদ্বোধনের মঞ্চে সলমন খান বা প্রিয়ঙ্কা চোপড়ার মতো কোনও বলিউড তারকাকে নাচতে দেখা যাবে না। চেন্নাইয়িন এফসি-র কর্তা হিসেবে অভিষেক বচ্চন, কেরল ব্লাস্টার্সের সঙ্গে যুক্ত দক্ষিণের জনপ্রিয় নায়ক চিরঞ্জীবী মাঠে থাকবেন দর্শক হিসাবে। ম্যাচের আগে আধ ঘণ্টার অনুষ্ঠানে ঊষা উত্থুপ গান গাইবেন। তাঁর সঙ্গে নাচবেন পাঁচশো মেয়ে।
উদ্বোধনে চমক না থাকলেও আইএসএলের প্রথম খেলায় এটিকে দলে চমক থাকছে। গত বারের আইএসএলের বিভিন্ন দলের হয়ে করা ৩৯ গোলের চার মালিককে এক সঙ্গে দেখা যাবে কলকাতার দলের জার্সিতে। এঁরা হলেন, নাইজিরিয়ার কালু উচে (১৩ গোল), স্পেনের ম্যানুয়েল লানসারোতে (১৩), ব্রাজিলের এভার্টন স্যান্টোস (৭) এবং বলবন্ত সিংহ (৬)। যা থেকে স্পষ্ট যে, গতবারের ব্যর্থতা ভুলে এ বার আক্রমণকেই সেরা অস্ত্র করতে চাইছে স্টিভ কপেলের দল। যা ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন উইঙ্গারের কোচিং-মন্ত্র।
গত বার দিল্লি ডায়ানামোজের হয়ে ১৩ গোল করা নাইজিরিয়ান কালু উচে ভিসার জন্য আটকে রয়েছেন নাইজিরিয়ায়। স্পেন থেকে প্রস্তুতি শিবির শেষ করার পরে গত দু’সপ্তাহ শহরে অনুশীলন করছে কপেলের দল, কিন্তু উচে এক দিনও অনুশীলন করেননি দলের সঙ্গে। তাঁর শহরে আসার কথা প্রথম ম্যাচের আগেই। তবে উচেকে কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে মাঠে নামানো হবে কি না, তা এখনও ঠিক করেননি এটিকে-র টিম ম্যানেজমেন্ট। দলের সহকারী কোচ সঞ্জয় সেন বললেন, ‘‘কালু যদি এসে যায়, তা হলে ওকে খেলানো হবে কি না সেটা ঠিক করবেন কোচই। আগে ও আসুক।’’ স্পেনে প্রস্তুতি শিবির চলার সময় ফুলহ্যাম এবং স্পেনের দ্বিতীয় ও তৃতীয় ডিভিশনের দলের সঙ্গে পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে এটিকে। তিনটিতে জিতেছে। কালু একাই পাঁচ গোল করেছেন। কালু শুরুর ম্যাচে না খেললেও লানসারোতে, স্যান্টোস এবং বলবন্ত সিংহ খেলবেন। এটিকে কোচ ৪-৪-১-১ ফর্মেশনে যে দল খেলাচ্ছেন, তাতে বলবন্তের পিছনেই খেলছেন এ বারের এটিকে অধিনায়ক লানসারোতে। দু’প্রান্ত দিয়ে উইংয়ের আক্রমণে স্যান্টোসের সঙ্গে খেলছেন জয়েশ রানে। মাঝমাঠে ইউজেনসন লিংডোর সঙ্গে খেলানো হচ্ছে প্রণয় হালদারকে। লিংডো এবং প্রণয় দুই ফুটবলারই চোট সারিয়ে ফিরেছেন।
এটিকে-তে এ বার বঙ্গসন্তানদের ভিড়। যা গত চার বছর ছিল না। বলা যায়, কলকাতায় এ বার বঙ্গ ব্রিগেড। আট জন ফুটবলার আছেন দলে। তিন গোলরক্ষকই বাংলার। তবে প্রথম দলে থাকবেন দু’জন। গোলে দেবজিৎ মজুমদার বা অরিন্দম ভট্টাচার্য খেলবেন। প্রণয় ছাড়া খেলতে পারতেন যে দু’জন, তাঁদের একজন প্রবীর দাশ হাঁটুতে অস্ত্রোপচার করাতে মুম্বই গিয়েছেন। প্রবীরকে হয়তো লিগের প্রথম পর্বে আর পাওয়া যাবে না।
প্রবীরের মতোই চোটের জন্য প্রথম দু’ম্যাচে নেই অর্ণব মণ্ডল। গতবারের কোনও বিদেশিকেই দলে রাখেনি এটিকে। রক্ষণ শক্তিশালী করতে বেঙ্গালুরু থেকে জন জনসনকে নেওয়া হয়েছে। তাঁর সঙ্গী হবেন ব্রাজিলের গার্সন ভিয়েরা। গতবারের চূড়ান্ত ব্যর্থতা ভুলে একেবারে নতুন করে শুরু করতে চাইছেন স্টিভ কপেল। আই লিগ থেকে এ বারই আইএসএলে চলে আসা কোচ সঞ্জয় সেন বললেন, ‘‘প্রথম দু’টো ম্যাচ খুব গুরুত্বপূর্ণ।’’