নোভাক জোকোভিচ। ছবি: এক্স।
তিন বছর পর অলিম্পিক্স খেলতে চাওয়া নোভাক জোকোভিচ তাঁর সেরা সময় পেরিয়ে এসেছেন। ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ জিততে ২ ঘণ্টা ৩১ মিনিট লড়াই করতে হল ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিককে। খোয়ালেন একটি সেটও। শেষ পর্যন্ত আমেরিকার অবাছাই খেলোয়াড় জ়াচারি ভাজেদাকে হারালেন ৬-৭ (৫-৭), ৬-৩, ৬-৩, ৬-১ ব্যবধানে।
স্কোর লাইন দেখে জোকারের জয় যতটা সহজ মনে হচ্ছে, বাস্তবে তা হয়নি। প্রথম সেট খোয়ানোর পর তৃতীয় সেটেও এক সময় ১-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর। তবে, টানা পাঁচটি গেম জিতে তৃতীয় সেট জেতার পর আর জোকোভিচকে বেগ পেতে হয়নি বিশ্বের ১৪৫ নম্বরের বিরুদ্ধে। ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেতাবের খোঁজে থাকা জোকারকে এ দিন কিছুটা অগোছাল দেখিয়েছে। ১০টি ‘এস’ সার্ভিস করলেও চারটি ডবল ফল্ট করেছেন। প্রথম সার্ভিস ঠিক মতো করতে পারেননি। ৬০ শতাংশ ব্রেক পয়েন্ট কাজে লাগাতে পারেননি। একগুচ্ছ আনফোর্ডস এরর করেছেন। তবু অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ম্যাচ বের করে নিয়েছেন। তাঁর সুবিধা করে দিল শেষ দিকে প্রতিপক্ষের কিছু ভুলও।
ম্যাচের মাঝামাঝি সময় খানিকটা চাপে পড়ে গিয়েছিলেন ইউএস ওপেনের সপ্তম বাছাই। সেই চাপের মুখেই নিখুঁত টেনিস খেললেন শেষ দিকে। ম্যাচের সময় যত এগিয়েছে, জোকারের খেলা তত খুলেছে। পিছিয়ে পড়েও ভাজেদাকে হারালেও প্রথম সারির খেলোয়াড়দের সামনে সমস্যায় পড়তে পারেন পেশাদার টেনিসে ১০০টি খেতাব জেতা সার্ব তারকা।