নোভাক জোকোভিচ। ছবি: রয়টার্স।
২০২৪ সালের উইম্বলডনের পর আবার একটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে নোভাক জোকোভিচ। শেষ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ২০২৩ সালের ইউএস ওপেন। তার পর থেকে শুরু হয়েছে নোভাকের ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অপেক্ষা। কার্লোস আলকারাজ়ের সঙ্গে ফাইনালের আগে সেমিফাইনালে ইয়ানিক সিনারের বিরুদ্ধে জয় উপভোগ করছেন সার্ব টেনিস খেলোয়াড়। ৪ ঘণ্টা ৯ মিনিটের লড়াইয়ের পর তাঁর মনে পড়ছে পুরনো প্রতিপক্ষ রাফায়েল নাদালের কথা। টিকিট বিক্রির ১০ শতাংশ টাকাও দাবি করলেন।
সেমিফাইনালে জয়ের পর ১০ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন বললেন, ‘‘কী বলব বুঝতে পারছি না। অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে। ৪ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে খেললাম। রাত ২ টো পর্যন্ত। ২০১২-র কথা মনে পড়ছে। সে বার নাদালের সঙ্গে ৬ ঘণ্টার ফাইনাল খেলেছিলাম। এই ম্যাচে বেশ লড়াই হল। টেনিসের মানও বেশ ভাল ছিল। জানতাম, সিনারকে হারাতে হলে এ রকম লড়াই করতে হবে।’’
সিনারকে তো হারাতে পারছিলেন না? জোকোর বলেছেন, ‘‘হ্যাঁ, আগের পাঁচটা ম্যাচে সিনারের কাছে হেরেছি। (রসিকতা করে বলেন) ও নিশ্চই আমার মোবাইল নম্বরটা রেখে দিয়েছিল। আজ রাতের জন্য অন্তত পরিবর্তন হবে। রসিকতা ছাড়ুন। ওকে ম্যাচের পর বললাম, গত কয়েক বছরে আমাকে অন্তত একটা ম্যাচ জিততে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। ও দুর্দান্ত খেলোয়াড়। খুব কঠিন প্রতিপক্ষ। প্রতি ম্যাচেই আমাকে সেরা টেনিস খেলতে বাধ্য করে। এই ম্যাচেও ঠিক সেটাই করেছে।’’
ফাইনালে সামনে আলকারাজ়। কী বলবেন? ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক বলেছেন, ‘‘আলকারাজ়ের সেমিফাইনাল দেখেছি। দুর্দান্ত একটা ম্যাচ হয়েছে। উচ্চমানের টেনিস হয়েছে। এ জন্য ওদের দু’জনকেই কৃতিত্ব দিতে হবে। আমার তো মনে হয় দর্শকদের টিকিটের টাকা উসুল হয়ে গিয়েছে। আজ যে টাকার টিকিট বিক্রি হয়েছে, তার ১০ শতাংশ আমার পাওনা। এটা নিয়ে কী কোনও আলোচনা হচ্ছে? তবে রবিবার আলকারাজ়ের বিরুদ্ধে কোর্টে নামার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। ম্যাচের আগে ওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ওর ম্যাচের জন্য আমাদের খেলাটা শুরু হতে দেরি হওয়ায় দুঃখপ্রকাশ করল। আলকারাজ়কে বললাম, আমি বুড়ো মানুষ। তোমার আগে আমার ঘুমোতে যাওয়া উচিত। ওর সঙ্গে খেলার জন্য অপেক্ষা করছি।’’
দর্শকদের ধন্যবাদ জানিয়ে জোকভিচ বলেন, ‘‘রাত ২টো পর্যন্ত যে ভাবে আপনারা সমর্থন করলেন, তার জন্য ধন্যবাদ। এত রাত পর্যন্ত কিংবদন্তিরাও জেগে রয়েছেন! মার্গারেট কোর্ট আপনাকে ধন্যবাদ এতক্ষণ থাকার জন্য (কোর্টের দিকে তাকিয়ে)। আপনারা একটা অবিশ্বাস্য রাত উপহার দিলেন। আপনাদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আবেগের। এটা উপভোগ করি। প্রতি বছরের অভিজ্ঞতা আলাদা। তবে এই রাতটা আমার অভিজ্ঞতায় সেরা। দারুণ সমর্থন পেলাম। সকলকে ধন্যবাদ।’’
সত্যিই কি ভেবেছিলেন সেমিফাইনালে জিততে পারবেন? জোকার হাসতে হাসতে বলেছেন, ‘‘মনে হয় ভুল ভাবিনি। জানতাম খুব কঠিন হবে। কিন্তু অসম্ভব নয়। সিনার, আলকারাজ়েরা এখন অন্য উচ্চতার টেনিস খেলছে। নিজেকে সেই উচ্চতায় নিয়ে যেতে হয়েছে। আজ অন্তত নিয়ে যেতে পেরেছি।’’