ত্রাতা: জোড়া গোল করে চেলসিকে জেতালেন জিহু। ছবি: এএফপি
রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ। নাটকীয় প্রত্যাবর্তন। পরিবর্ত হিসেবে নেমে জোড়া গোল করে চেলসির জয়ের নায়ক অলিভিয়ের জিহু।
শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সাউদাম্পটনের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধেই পিছিয়ে পড়েছিল চেলসি। ২১ মিনিটে গোল করে সাউদাম্পটনকে এগিয়ে দেন দুসান তাদিচ। ৬০ মিনিটে সাউদাম্পটনের হয়ে দ্বিতীয় গোল করেন ইয়ান বেদনারেক। এর পরেই আলভারো মোরাতার পরিবর্তে জিহুকে নামান চেলসি ম্যানেজার আন্তোনিও কন্তে। ফরাসি তারকাই বদলে দেন ম্যাচের রং। ৭০ মিনিটে গোল করে ব্যবধান কমান জিহু। পাঁচ মিনিট পরে সমতা ফেরান এডেন অ্যাজার। ৭৮ মিনিটে ফের গোল করেন ম্যাচের সেরা জিহু।
রুদ্ধশ্বাস জয়ের পরে চেলসি ম্যানেজার কন্তে বলেছেন, ‘‘দারুণ জয়। ফুটবলারদের হার না মানা মানসিকতা ও দায়বদ্ধতা আমাকে মুগ্ধ করেছে।’’ তবে প্রথমার্ধে যে দল খেলতে পারেনি, স্বীকার করে নিয়েছেন চেলসি ম্যানেজার। তিনি বলেছেন, ‘‘প্রথমার্ধে আমরা একেবারেই প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারিনি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে দুর্দান্ত ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে ফুটবলাররা।’’ সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘সাউদাম্পটন অসাধারণ খেলেছে। প্রথম গোলের পরে ওদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল।’’
ইপিএলের আর এক দল লিভারপুলকে অবশ্য বোর্নমুথের বিরুদ্ধে জিততে কোনও সমস্যা হয়নি। ঘরের মাঠে বোর্নমুথকে ৩-০ হারাল য়ুর্গেন ক্লপের দল। গোল করেন সাদিও মানে, মহম্মদ সালাহ ও রবের্তো ফিরমিনহো। কন্তে ও ক্লপের ম্যাচ জিতেই মাঠ ছেড়েছেন। আজ, রবিবার বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা দুই চাণক্য জোসে মোরিনহো ও আর্সেন ওয়েঙ্গারও কি পারবেন জয়ের তৃপ্তি নিয়ে মাঠ ছাড়তে? ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ অবনমন প্রায় নিশ্চিত হয়ে যাওয়া ওয়েস্ট ব্রমউইচ অ্যালবিয়ন। আর্সেনাল খেলবে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে।
৩৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে ইপিএল টেবলে সব চেয়ে নীচে ওয়েস্ট ব্রমউইচ। তা সত্ত্বেও উদ্বেগ কমছে না লিগ টেবলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা মোরিনহোর! তিনি বলেছেন, ‘‘আমি বিস্মিত ওয়েস্ট ব্রমউইচ অবনমনের আওতায় থাকায়। ফুটবলে কোনও কিছুই অসম্ভব নয়। তাই আমি চিন্তিত।’’
এই মুহূর্তে ইপিএলের শীর্ষ স্থানে থাকা ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকেই সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। কিন্তু ম্যান সিটি ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলার মতে পল পোগবাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। তিনি বলেছেন, ‘‘ফুটবল চরম অনিশ্চয়তার খেলা। যে কোনও মুহূর্তে ছবিটা বদলে যেতে পারে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘গত নভেম্বর-ডিসেম্বর থেকেই আমাদের চ্যাম্পিয়ন অ্যাখ্যা দেওয়া হচ্ছিল। ফুটবল পণ্ডিতরা বলেছিলেন, ম্যান সিটি পয়েন্ট নষ্ট করবে না। তার পরে কী হয়েছে, সবাই দেখেছে। এই কারণেই বলছি, এখনও ম্যান ইউনাইটেডের ইপিএল জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে।’’
ওয়েস্ট ব্রমের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে মোরিনহোও বলেছেন, ‘‘অঙ্কের বিচারে আমাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় ক্ষীণ সম্ভাবনা বেঁচে রয়েছে। ফুটবলাররাও তা জানে। এই কারণেই ওরা নিজেদের উজাড় করে দেওয়ার জন্য মরিয়া।’’