প্রিমিয়ার লিগে ৩৬ ম্যাচ খেলে ফেলেছে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড। পয়েন্ট ৬৫। টেবলে ষষ্ঠ স্থানে। পরের বার সরাসরি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলতে ইপিএল প্রথম চারে শেষ করতেই হবে। লড়াই মূলত চেলসি (৩৬ ম্যাচে ৬৮ পয়েন্ট, চতুর্থ স্থানে) ও আর্সেনালের (৩৬ ম্যাচে ৬৬, পঞ্চম স্থানে) সঙ্গে। তবে শনিবার বোর্নমুথের কাছে টটেনহ্যাম ০-১ হারায় প্রথম চারের লড়াই জমে উঠল।
স্পার্সের সন হিউং মিন ও খুয়ান ফয়েথ পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে লাল কার্ড দেখেন। সংযুক্ত সময়ে একমাত্র গোল হেড থেকে করেন বোর্নমুথের নাথান অ্যাকে। চেলসির এখন টটেনহ্যামের (৩৭ ম্যাচে ৭০) থেকে মাত্র ২ পয়েন্ট কম। রবিবার ওয়াটফোর্ডকে হারালে দ্য ব্লুজ তিনে উঠে আসবে। কাল ব্রাইটনের সঙ্গে খেলবে আর্সেনালও।
শেষ ১০ ম্যাচের সাতটাতেই হেরে ম্যান ইউ এখন জয়ের জন্য মরিয়া। কিন্তু চোট আঘাতে জর্জরিত। পল পোগবা, রোমেলু লুকাকু, জেসি লিনগার্ড শুক্রবার অনুশীলন করেননি। মার্কাস র্যাশফোর্ডের কাঁধের চোট সারেনি। তিনি অবশ্য অনুশীলন করেছেন। সোলসার বলেছেন, ‘‘চোট নিয়ে সমস্যা আছে। তবু আশা করছি কাল হাডার্সফিল্ডের বিরুদ্ধে সেরা এগারোই নামাব।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ কঠিন সময়ের মধ্যে আছি। অবশ্য শেষ কয়েক মরসুম খুব ভাল কিছু করতে পারিনি আমরা। মনে হচ্ছে, দলে বড় কিছু পরিবর্তন জরুরি। মরসুম শেষ হলে যা করার করব।’’
আর এক ম্যাঞ্চেস্টার (সিটি) টানা দ্বিতীয় বার লিগ জয়ের লক্ষ্যে সোমবার খেলবে লেস্টার সিটির বিরুদ্ধে। লিগে তাদের শেষ ম্যাচ পরের রবিবার ব্রাইটনের সঙ্গে। এই দু’টি ম্যাচ জিতলে তারা চ্যাম্পিয়ন হচ্ছেই। পয়েন্ট নষ্ট করলে আলাদা কথা। সে ক্ষেত্রে প্রায় দু’দশক পরে খেতাব জয়ের সুযোগ তৈরি হবে লিভারপুলের। ম্যান সিটির ম্যানেজার পেপ গুয়ার্দিওলা বলেছেন, ‘‘লিগ না জিতলেও আফসোস করব না। কারণ প্রতিটি ম্যাচে চ্যাম্পিয়নের মতো খেলেছি। মনে হয় লিভারপুলের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। আমি তো ফুটবল জীবনে ওদের মতো কঠিন প্রতিপক্ষ কমই পেয়েছি।’’
রবিবার ইপিএলে: চেলসি বনাম ওয়াটফোর্ড (সন্ধে ৬-৩০)। হাডার্সফিল্ড বনাম ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড (সন্ধে ৬-৩০)। আর্সেনাল বনাম ব্রাইটন
(রাত ৯-০০)।