ভারতীয় দলের ক্রিকেটারদের কাছে নাকি বেশ পছন্দের লোক রবি শাস্ত্রী। সেই কারণেই তাঁকে দলের টিম ডিরেক্টর করে রাখা হল বলে জানিয়ে দিলেন বোর্ডের অন্যতম শীর্ষকর্তা রাজীব শুক্ল। বৃহস্পতিবার আইপিএল গভর্নিং কাউন্সিলের চেয়ারম্যান সাংবাদিকদের বলেন, ‘‘আমাদের দলের ক্রিকেটাররা শাস্ত্রীকে খুব পছন্দ করে। সে জন্যই ওকে দায়িত্বে বহাল রাখা হল। তা ছাড়া ওর পারফরম্যান্সও তো যথেষ্ট ভাল।’’
ডানকান ফ্লেচার চলে যাওয়ার পর ভারতীয় দলের জন্য বোর্ড কোনও কোচ নিয়োগ না করলেও রবি শাস্ত্রীকে টিম ডিরেক্টর করে রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। গত বছর ইংল্যান্ডে টেস্ট সিরিজে ভারতীয় দলের ভরাডুবির পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। প্রাথমিক ভাবে তাঁকে দলের দেখাশোনার দায়িত্ব দেওয়া হলেও এখন শাস্ত্রী প্রধান কোচের কাজও করছেন বলে জানান শুক্ল। তাঁর বক্তব্য, ‘‘কোচের কাজটা তো আসলে শাস্ত্রীই করছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্তও ওকে এই ভূমিকাই পালন করে যেতে বলা হয়েছে।’’ বিশ্বকাপের পরও শাস্ত্রীকে বহাল রাখা হবে কি না, সেই ব্যাপারে শুক্ল বলেন, ‘‘তার দরকার হলে সৌরভ, সচিন, লক্ষ্মণদের উপদেষ্টা কমিটি তো আছেই। ওঁরাই দেখবেন ব্যাপারটা।’’
এ দিকে, উপদেষ্টা কমিটির সদস্যদের বৈঠক না হওয়া সত্ত্বেও রবি শাস্ত্রীকে বহাল রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে ক্রিকেট মহলে প্রশ্ন উঠলেও উপদেষ্টা কমিটির সদস্য এবং এক সময় ভারতীয় কোচ হওয়ার দৌড়ে থাকা সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় অবশ্য জানিয়ে দিলেন তাঁদের মত নিয়েই শাস্ত্রীকে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বোর্ড। তিনি বলেন, ‘‘বৈঠক না হলেও আমাদের সঙ্গে কথা বলেই বোর্ড এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। শাস্ত্রী তো ভালই করছে। ওকে বহাল না রাখার কোনও কারণ নেই।’’ স্বল্পমেয়াদি চুক্তিতে শাস্ত্রী ও দলের অন্যান্য ভারতীয় সাপোর্ট স্টাফ রাখার কারণ জানতে চাওয়া হলে সৌরভ বলেন, ‘‘স্বল্পমেয়াদি চুক্তি আর কোথায়? টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ তো এখনও অনেক দেরি। তত দিন পর্যন্ত সময়টা কম নয় বোধহয়। এর মধ্যে ভারতকে প্রচুর ক্রিকেট খেলতে হবে।’’
রবি শাস্ত্রীকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত কোচ রেখে দেওয়ার সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন অনেক প্রাক্তন ক্রিকেটারও। সুনীল গাওস্করের মতো কেউ কেউ মনে করেন, শাস্ত্রী ভারতীয় ক্রিকেটের কর্মসংস্কৃতিতে বদল এনেছেন।