— ছবি সংগৃহীত
রাফায়েল নাদাল স্বীকার করলেন, মাদ্রিদ ওপেনে আলেকজান্ডার জ়েরেভের কাছে হার তাঁর কাছে একটা বড় ধাক্কা। এবং এই হারে খানিকটা হলেও তিনি পিছিয়ে পড়লেন। অবশ্য হেরে গেলেও শুক্রবারের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে স্পেনীয় মহাতারকা নিজের খেলার ইতিবাচক দিকও খুঁজে পাচ্ছেন।
নাদালের পাখির চোখ, ফরাসি ওপেনের ১৪ নম্বর খেতাব। সঙ্গে নিজের ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি। যা জিতলে রজার ফেডেরারকে পিছন ফেলে তিনি নজির গড়বেন। প্যারিসের গ্র্যান্ড স্ল্যামের জন্যই রাফার প্রস্তুতি চলছে বিভিন্ন ক্লে কোর্ট প্রতিযোগিতায়। বার্সেলোনায় তিনি চ্যাম্পিয়ন হলেও মন্টে কার্লো এবং মাদ্রিদ ওপেন থেকে কোয়ার্টার ফাইনালেই বিদায় নিলেন। যা উদ্বেগে রাখল রাফা-ভক্তদের। বার্সেলোনাতেও তাঁকে ফাইনালে জিততে স্টেফানোস চিচিপাসের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট বাঁচাতে হয়েছিল!
নাদাল নিজে কিন্তু প্যারিসে ট্রফি জেতার ব্যাপারে আশাবাদী। মাদ্রিদে পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন বলেছেন, ‘‘এক পা এগিয়েছিলাম। কিন্তু সিঁড়ি ভেঙে ওঠার সময় কখনও কখনও আপনাকে এক ধাপ নীচেও নেমে যেতে হয়। জ়েরেভের বিরুদ্ধে ঠিক সেটাই হয়েছে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘এমনিতে আমার ক্ষেত্রে এ’সপ্তাহে ইতিবাচক অনেক কিছুই ঘটেছে। তাই খুব খারাপ মনের অবস্থা নিয়ে এখান থেকে যাচ্ছি না। অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনালে অত্যন্ত বাজে খেলেছি। অনেকে বলবেন, ফরাসি ওপেনের আগে লক্ষ্য কী? আমি বলব এখান থেকে রোমে উড়ে গিয়ে
চ্যাম্পিয়ন হওয়া।’’
জ়েরেভের বিরুদ্ধে ম্যাচ নিয়ে তাঁর উপলদ্ধি, ‘‘শুরুতে কিন্তু সবকিছু ঠিকঠাক এগোচ্ছিল। ম্যাচও আমার নিয়ন্ত্রণেই ছিল। ষষ্ঠ গেমে নিজের খেলায় দারুণ সন্তুষ্ট হয়েছি। সম্ভবত সে সময়টা আমি ওর থেকে ভালও খেলছিলাম। কিন্তু ৪-২ থেকে ৫-২-এ যাওয়ার সময়ই বিপর্যয় নেমে এল।’’ তাঁর আরও মন্তব্য, ‘‘মনে রাখবেন আমি বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলছিলাম। তাও এমন একটা কোর্টে, যেখানে বল সাঙ্ঘাতিক জোরে ছুটেছে, সেখানে জ়েরেভের বিরুদ্ধে শেষপর্যন্ত পেরে ওঠা খুবই কঠিন।’’
জার্মান তারকা এই নিয়ে টানা তিন বার নাদালকে হারালেন। আর মাদ্রিদে জয়টা রাফার বিরুদ্ধে ক্লে কোর্টে জ়েরেভের প্রথম সাফল্য। সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়কে হারিয়ে উঠে তাঁর প্রতিক্রিয়া, ‘‘কোনও সন্দেহ নেই এটা আমার জীবনের বড় জয়গুলোর একটা। রাফাকে ক্লে কোর্টে হারিয়েছি বলেই এ’কথা বলছি। আমাদের খেলায় নিজের শহরে ওকে হারানো তো আরও কঠিন।’’