নোভাক জোকোভিচ। ছবি: এক্স (টুইটার)।
উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালেও কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে গেলেন নোভাক জোকোভিচকে। ২২ নম্বর বাছাই ইটালির ফ্ল্যাবিয়ো কোবোল্লির বিরুদ্ধে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করতে হল ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিককে। শেষ পর্যন্ত ষষ্ঠ বাছাই জোকার জিতলেন ৬-৭ (৬-৮), ৬-২, ৭-৫, ৬-৪ ব্যবধানে। এক সেট পিছিয়ে থেকেও জোকার জয় ছিনিয়ে নিলেন ৩ ঘণ্টা ১১ মিনিটে। এই নিয়ে ১৪ বার উইম্বলডনের শেষ চারে পৌঁছোলেন জোকোভিচ। পুরুষদের টেনিসে আরও একটি নজির গড়ে ফেললেন সার্ব খেলোয়াড়। এই কৃতিত্ব শুধু রজার ফেডেরারের আছে।
২৩ বছরের ইটালীয়কে হারিয়ে সেমিফাইনালে ২৩ বছরের আর এক ইটালীয়ের মুখোমুখি হবেন জোকোভিচ। শেষ চারের লড়াইয়ে তাঁর প্রতিপক্ষ শীর্ষ বাছাই ইয়ানিক সিনার। সেই ম্যাচের আগে নিজের খেলা আরও একটু উন্নত করতে হবে জোকোভিচকে। বুধবার সেন্টার কোর্টে যে ভাবে শুরু করেছিলেন, সে ভাবে সেমিফাইনালে শুরু করলে ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয় এ বারও অধরা থেকে যেতে পারে।
বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্রতা কমেছে জোকোভিচের। সর্বোচ্চ পর্যায়ের টেনিসে লড়াই চালিয়ে গেলেও প্রতিটি পয়েন্টের জন্য আগের থেকে বেশি পরিশ্রম করতে হচ্ছে। কোর্টের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তের আগের মতো চোখের পলকে পৌঁছে যেতে পারছেন না। বুধবার জোকারের মন্থরতা কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছেন কোবোল্লি। যতটা সম্ভব দীর্ঘ র্যালি খেলার চেষ্টা করেছেন। কোর্টের কোনাকুনি শট খেলার চেষ্টা করেছেন। জোকার পাল্টা লড়াই করেছেন অভিজ্ঞতা দিয়ে। মাঝেমাঝেই নেটে উঠে গিয়েছেন। টপ স্পিন, ভলিতে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেছেন। পাল্লা দিয়ে ‘এস’ সার্ভিস (১৩টি করে) করেছেন দু’জনে। তবু পার্থক্য গড়ে দিয়েছে প্রথম সার্ভিসে সাফল্যের হার এবং ব্রেক পয়েন্ট কাজে লাগানোর দক্ষতা। ম্যাচ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে পা হড়কে কোর্টে পড়েও গেলেন জোকার। কুঁচকির ব্যথা ফুটে উঠল মুখে। নেটের অন্য প্রান্ত থেকে ছুটে এসে তাঁর হাতে র্যাকেট তুলে দিলেন কোবোল্লি। তাতেও দমানো গেল না। ডিউস ভেঙে অনায়াসে জিতে নিলেন ম্যাচ।
কোয়ার্টার ফাইনালে সেরা টেনিস খেলেননি জোকোভিচ। বেশ কিছু ‘আনফোর্সড এরর’ করেছেন। যেগুলি জোকারসুলভ নয়। সিনারের বাধা টপকাতে হলে তাঁকে আরও তীক্ষ্ণ হতে হবে। না হলে ২৫তম মেজর খেতাবের জন্য অপেক্ষা করতে হবে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম পর্যন্ত।
কোর্টে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময় জানতে চাইলে জোকোভিচ বলেছেন, ‘‘ম্যাচটা তো শেষ করে উঠেছি। অস্বস্তিকর একটা মুহূর্ত তৈরি হল পড়ে যাওয়ায়। তবে আমি এর পরেও ম্যাচটা শেষ করতে পেরেছি। আশা করি দু’দিনে সব ঠিক হয়ে যাবে।’’ যোগ করেছেন, ‘‘ঘাসের কোর্টে খেললে এ রকম হতেই পারে। এ বছর মনে হয় আমি এ ভাবে কোর্টে পড়ে যাইনি। যে ভাবে আমি কোর্টে নড়াচড়া করতে পারছি এ বার, এ রকম পড়ে যাওয়াটা একটু অবাক করার মতো। ফিজ়িয়োর সঙ্গে কথা বলতে হবে।’’