আইএসএল ফাইনাল হারায় হতাশ হয়ে পড়ার কিছু নেই। ক্রিকেটে বিশ্বকাপ জিততে আমাকেও তো পাঁচ-পাঁচটা বিশ্বকাপ পেরোতে হয়েছে।
বক্তা সচিন রমেশ তেন্ডুলকর—আইএসএলে কেরল ব্লাস্টার্স টিমের মালিক। গত বার ফাইনালে হারার পর কথাগুলো তিনি বলেছিলেন তাঁর দলের স্টপার সন্দেশ ঝিঙ্গনকে।
আর সচিনের এই উপদেশ মাথায় নিয়েই বৃহস্পতিবার প্রাক-বিশ্বকাপে ওমানের বিরুদ্ধে খেলতে নামবেন সন্দেশ। বলছেন, ‘‘সচিন বলেছিল স্বপ্ন দেখা থামালে চলবে না। সেটাই অন্যদের চেয়ে তোমাকে এগিয়ে রাখবে। কারণ, অন্যরা সহজেই হতাশ হয়ে পড়ে। আর চ্যাম্পিয়নরা লড়ে স্বপ্ন সফল করার জন্য। ওমান ম্যাচে নামার সময়ও সচিনের এই কথাগুলো আমার মাথায় থাকবে।’’
জাতীয় ফুটবল কোচ স্টিভন কনস্ট্যানটাইনের এই ডিফেন্ডার সঙ্গে এটাও জানাচ্ছেন, তাঁরা ‘ফেভারিট’ না হলেও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। ১১ জুন ওমানের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে খেলবে ভারত। যার আগে বেঙ্গালুরুতে এখন পুরোদমে চলছে জাতীয় টিমের অনুশীলন। কখনও আবার আর্মি ট্রেনিংয়ের মধ্যে দিয়েও যেতে হচ্ছে সুনীল ছেত্রীর দলকে।
ভারতের হয়ে সন্দেশ শেষ বার খেলেছিলেন ২০১০ সালে, অনূর্ধ্ব-১৯ দলে। জাতীয় দলের কোচ সম্পর্কে এ দিন তিনি বলেন, ‘‘স্টিভন কনস্ট্যানটাইন টিমকে খুব ভাল উদ্বুদ্ধ করতে পারেন। সব সময় শৃঙ্খলা চান।’’ অভিনব আর্মি ট্রেনিংয়েও নতুন অভিজ্ঞতা হয়েছে জানালেন ঝিংগান, ‘‘আর্মি ট্রেনিং সেন্টারে গিয়ে প্রথমে অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। একটু পরেই অবশ্য হাল্কা ভাবটা ঝেড়ে ফেলে চ্যালেঞ্জটা নিয়েছিলাম আমরা।’’
ভারতের প্রথম প্রতিপক্ষ ওমান তাদের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে সিরিয়ার বিরুদ্ধে হেরেছে। যদিও ভারতের বিরুদ্ধে ওমানের রেকর্ড ভাল। চার ম্যাচে মুখোমুখি হয়ে মাত্র এক বার হেরেছে ওমান।
মুম্বইয়েই আনেলকা: গত বছরের মতো আবার আইএসএলে মুম্বই সিটির হয়েই খেলতে দেখা যাবে ইউরোপের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার নিকোলাস আনেলকা-কে। এ দিন সরকারি ভাবে মুম্বই জানায় ফরাসি স্ট্রাইকারকে দ্বিতীয় মরসুমের জন্যও তুলে নিল তারা। ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক রণবীর কপূর বলছেন, ‘‘আমরা চেয়েছিলাম গত বারের দলটার থেকে অনেক ফুটবলারকে রেখে দিতে। আনেলকা আমাদের দলের পরিকল্পনায় ভাল ভাবে রয়েছে।’’