তাঁর আকস্মিক মৃত্যুতে শোকস্তব্ধ গোটা দেশ। শোকপ্রকাশ করেছেন প্রধানমন্ত্রী, রাষ্ট্রপতি থেকে আপামর জনতা। শোকস্তব্ধ প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ও।
প্রাক্তন রাষ্ট্রপতির সঙ্গে দেখা হওয়া বিভিন্ন মুহূর্ত নিয়ে মঙ্গলবার দিল্লিতে এক অনুষ্ঠানে স্মৃতির ঝাঁপি খুললেন সৌরভ। তাঁর হাত থেকে পদ্মশ্রী নেওয়ার কথা বলতে গিয়ে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বললেন, “ওঁর সঙ্গে আমার একটি ছবি আমি আমার হোয়াটসঅ্যাপে লাগিয়েছি। ২০০৩ সালে বিশ্বকাপ থেকে যখন ফিরে আসি, তখন তাঁর সঙ্গে কয়েক বার কথা বলার সুযোগ হয়েছিল। পরের বছর তাঁর হাত থেকে পদ্মশ্রী সম্মান পেয়েছিলাম। কালাম ছিলেন মাটির কাছাকাছি থাকা এক নিপাট ভদ্রলোক।”
শুধুমাত্র প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি হিসাবে নয়, সৌরভের মতে দেশ তাঁকে মনে রাখবে তাঁর সাধারণ জীবনযাপন এবং যুব সমাজের প্রতি তাঁর অবদানের জন্য। “দেশের জন্য তিনি যা করেছেন এবং যুব সমাজের প্রতি তাঁর যা অবদান, শুধুমাত্র এই দু’টি কারণেই মানুষ তাঁক আজীবন মনে রাখবে। শুধুমাত্র আমিই নই, সারা দেশ তাঁকে মনে রাখবে এমন এক জন মানুষ হিসাবে যিনি দেশের সর্বোচ্চ পদে থেকেও ছিলেন একেবারে সাধারণ।” —বললেন সৌরভ।
প্রয়াত প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি এ পি জে আব্দুল কালামকে শেষ শ্রদ্ধা সচিন তেন্ডুলকরের। নয়াদিল্লিতে। ছবি: পিটিআই।
২০০৩ সালে তাঁর নেতৃত্বে বিশ্বকাপে রানার্স হয়ে ফিরেছিল ভারতীয় ক্রিকেট দল। দলকে শুভেচ্ছা জানিয়েছিলেন তত্কালীন রাষ্ট্রপতি কালাম। সেই কথা বলতে গিয়ে সৌরভ বলেন, “আমার মনে আছে অনিল কুম্বলে তাঁর কাছে জানতে চেয়েছিলেন তাঁর গবেষণার বিষয় নিয়ে। পরে আমরা সবাই মিলে তাঁকে বুঝিয়েছিলাম কী ভাবে ১১ জন মিলে ক্রিকেটটা খেলা হয়। তাঁর সঙ্গে যত বার দেখা হয়েছে, তত বারই বুঝেছি, তাঁর ভাবনা চিন্তা কতটা আলাদা। রাষ্ট্রপতি হিসাবেও তাঁর ভাবনা ছিল অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।”
সোমবার ৮৩ বছর বয়সে শিলংয়ে মৃত্যু হয় প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি এপিজে আব্দুল কালামের। বুধবার তাঁর জন্মস্থান রামেশ্বরমে তাঁর শেষকৃত্য সম্পন্ন হবে।