সফল: দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে হাফসেঞ্চুরি মইন আলির। ছবি: রয়টার্স।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে তিন দিন হয়ে গেলেও একটাও সেঞ্চুরি নেই। দক্ষিণ আফ্রিকা-ইংল্যান্ড চতুর্থ টেস্টে তিনটে ইনিংস প্রায় শেষ হতে চললেও সব মিলিয়ে আটশোর মতো রান উঠল। ব্যাটসম্যানদের এমন দুর্দশা যেখানে, সেখানে ব্যবধান বাড়াতে লড়াই করে চলেছেন মইন আলি। রবিবার তৃতীয় দিন যখন বৃষ্টির জন্য খেলা বন্ধ হয়ে গেল, তখন ইংল্যান্ড ৩৬০ রানে এগিয়ে। মইন ৬৭ রানে ক্রিজে অপরাজিত।
তিন দিনে ২৮টি উইকেট পড়ার পর একে বোলারদের টেস্ট বলা যায় অনায়াসে। বোলাররাই ঠিক করে দিচ্ছেন এই টেস্টের গতিপথ। কাগিসো রাবাডা যেমন প্রথম ইনিংসে চার উইকেট নেওয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে জোড়া উইকেট পেলেন। মর্নি মর্কেলেরও দুই ইনিংস মিলিয়ে চার উইকেট। আর এক পেসার ডুয়ান অলিভিয়ার আগের ইনিংসে জোড়া উইকেটের পর এই ইনিংসেও পেলেন তিন উইকেট। দিনের শেষে ইংল্যান্ড ২২৪-৮। ব্যাটসম্যানদের অস্তিত্ব বজায় রাখা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে এই উইকেটে। ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ৩৬২ তোলার পরে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২২৬ রানে শেষ করে দেয়। আগের দিন যেখানে শেষ করেছিলেন ডুপ্লেসিরা, সেখান থেকে আর মাত্র ছ’রান এগোন।
আরও পড়ুন: ঘরে-বাইরে ভাবনাটাই ভুলে যেতে চান বিরাট
পাল্টা ব্যাট করতে নেমে ইংরেজ ব্যাটসম্যানরাও সমস্যায়। জো রুটের ৪৯ ছাড়া আর কোনও বড় রান নেই কারও ব্যাটে। মইন-ই যা একটু বেশি রান করছেন। কিন্তু তিনি ফর্মে থাকা অবস্থাতেই বৃষ্টি নেমে দিনের খেলা শেষ করে দেয়। এখনই ব্যবধান ৩৬০। শেষ ইনিংসে এত বড় রান দক্ষিণ আফ্রিকা তুলতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।