ভারতীয় দলে ফেরার লড়াইটা রঞ্জি ট্রফি থেকে শুরু করতে চান ইশান্ত শর্মা। ভারতীয় দলের এই পেসার এ বার রঞ্জিতে দিল্লির অধিনায়ক। রঞ্জি অভিযান শুরুর আগে ইশান্ত বলেছেন, ‘‘আমাদের ড্রেসিংরুমের পরিবেশ খুব ভাল। আমাদের প্রস্তুতিও খুব ভাল হয়েছে। এই দলটা বেশ প্রতিভাবান। তিন-চার বছর ধরে একসঙ্গে আছে। এ বার সবাইকে দায়িত্ব নিয়ে খেলতে হবে।’’
এই প্রথম দিল্লিকে নেতৃত্ব দেবেন ইশান্ত। যা নিয়ে তিনি বলছেন, ‘‘এটা একটা খুব বড় দায়িত্ব। দলের ফিল্ডিং পরিবর্তন, ব্যাটিং অর্ডার, বোলিং চেঞ্জ, এগুলো সব আমাকেই করতে হবে।’’ প্রথম ম্যাচে দিল্লির প্রতিপক্ষ অসম। যাদের নিয়ে ইশান্তের বক্তব্য, ‘‘আমি কখনও বিপক্ষকে নিয়ে বেশি ভাবিনি। আমি নিজের খেলা খেলতে চেয়েছি সব সময়।’’
এক দিকে যেমন ইশান্ত তাঁর ফেরার লড়াই শুরু করছেন, ঠিক তেমনই আর. অশ্বিনও শুরু করছেন আর এক যুদ্ধ। তামিলনাড়ু এ বার রঞ্জিতে পাচ্ছেন অশ্বিন, মুরলী বিজয়ের মতো জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের। ইংল্যান্ডে কাউন্টি ক্রিকেট খেলে দেশে ফিরেছেন অশ্বিন। যেখানে তিনি যথেষ্ট ভাল ফর্মই দেখিয়েছেন। কিন্তু ভারতের ওয়ান ডে বা টি-টোয়েন্টি দলে সুযোগ না হওয়ায় রঞ্জি ট্রফি খেলতে হচ্ছে অশ্বিনকে। তামিলনাড়ুর কোচ হৃষিকেশ কানিতকর বলেছেন, ‘‘আমরা যথেষ্ট ভাল প্রস্তুতি নিয়েছি। ব্যাটিং, বোলিং ছাড়াও ফিটনেসের ওপর জোর দিয়েছি।’’
তামিলনাড়ু খেলতে নামছে অন্ধ্রপ্রদেশের বিরুদ্ধে। কানিতকর মনে করেন, অন্ধ্র যথেষ্ট ভাল দল। এবং ম্যাচটাও বেশ হাড্ডাহাড্ডি হবে।
ভারতীয় দলের বাইরে থাকা আরও এক ক্রিকেটার ফিরতে চলেছেন রঞ্জি ট্রফিতে। তিনি সুরেশ রায়না। রায়না এ বার রঞ্জিতে উত্তরপ্রদেশের অধিনায়ক। তাঁর বিরুদ্ধে প্রধান অভিযোগ, ফিটনেসে সে রকম জোর দেননি রায়না। ফলে ফিটনেস পরীক্ষায় সে রকম নম্বর তুলতে পারেননি ভারতের এই প্রাক্তন ব্যাটসম্যান।