ছ’বছর পরে ফের ফাইনালে শ্রীকান্ত

দুরন্ত ছন্দ ধরে রেখে মালয়েশিয়া মাস্টার্সের ফাইনালে উঠলেন কিদম্বি শ্রীকান্ত। শেষ চারের লড়াইয়ে তিনি জাপানের য়ুশি তানাকাকে ২১-১৮, ২৪-২২ ফলে হারান। বিশ্ব ব্যাডমিন্টন সংস্থার (বিডব্লিউএফ) কোনও প্রতিযোগিতার ফাইনালে ছ’বছর পরে উঠলেন প্রাক্তন বিশ্বসেরা শ্রীকান্ত। ২০২১ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের রুপোজয়ী ৩২ বছর বয়সি ভারতীয় তারকার দুরন্ত নেট প্লে এবং আক্রমণাত্মক শট খেলার পুরনো ঝলক দেখা যায়। যা তাঁকে বিশ্বের ২৩ নম্বর প্রতিপক্ষকে স্ট্রেট গেমে হারাতে সাহায্য করে।

জয়ের পরে শ্রীকান্ত বলেছেন, ‘‘অনেক দিন পরে ফাইনালে উঠলাম। দারুণ আনন্দ হচ্ছে।’’ রবিবার ফাইনালে তাঁর সামনে দ্বিতীয় বাছাই চিনের লি শেং ফেং। মুখোমুখি লড়াইয়ে শ্রীকান্ত ১-৩ ফলে পিছিয়ে রয়েছেন ফাইনালের প্রতিপক্ষের চেয়ে। শেষ বার তাঁরা মুখোমুখি হন মার্চে সুইস ওপেনে। সেখানে স্ট্রেট গেমে জিতেছিলেন লি।

এর আগে শেষ বার ২০১৯ সালে ইন্ডিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন শ্রীকান্ত। সেখানে তিনি রানার্স হন। তার পরে ছন্দ না থাকা ও ফিটনেসের সমস্যায় গত কয়েক মরসুমে তিনি ক্রমাগত বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে গিয়েছেন। এখন তাঁর র‌্যাঙ্কিং ৬৫। ‘‘শারীরিক ভাবে আমি ভালই বোধ করছি। কিন্তু এটা ঘটনা যে গত মরসুমে আমি খুব বেশি ম্যাচ খেলতে পারিনি। তা সত্ত্বেও এই প্রতিযোগিতায় সবকিছুই ঠিকঠাক কাজ করছে,’’ বলেন শ্রীকান্ত। সঙ্গে যোগ করেছেন, ‘‘গত মাস থেকে প্রচুর পরিশ্রম করছি। অনেক দিন পরে টানা ম্যাচে জিতে আবেগরুদ্ধ হয়ে পড়ছি।’’

২০১৭ সালে প্রথম ভারতীয় হিসেবে চারটি বিডব্লিউএফ খেতাব জিতেছিলেন শ্রীকান্ত। কমনওয়েলথ গেমসে প্রথম বার দলগত সোনা জেতার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন তিনি। টোকিয়ো অলিম্পিক্সে নামতে পারেননি। চোট-আঘাতের সমস্যা এবং করোনা অতিমারির জন্য যোগ্যতা অর্জন পর্বের কিছু ম্যাচ বাতিল হয়ে যাওয়ায়। ২০২১ সালে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠেন ও বড় ভূমিকা নেন ২০২২ সালে ঐতিহাসিক টোমাস কাপ জয়ে।