—ফাইল চিত্র।
সুনীল ছেত্রীর কোনও বিকল্প তাঁর হাতে নেই স্বীকার করে নিলেন জাতীয় কোচ স্টিভন কনস্ট্যান্টাইন।
জর্ডনের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে আজ বৃহস্পতিবার আম্মান যাচ্ছে ভারত। খেলা ১৭ নভেম্বর। সেখানে যাওয়ার আগে বুধবার সাংবাদিক সম্মেলন করে স্টিভন বলে দিলেন, ‘‘সুনীল আমার দলের অপরিহার্য ফুটবলার। জর্ডনের বিরুদ্ধে ওর চোটের জন্য না থাকাটা বড় ধাক্কা আমাদের কাছে। ওর বিকল্প আমার হাতে নেই। ওর জায়গায় কেউ একজন খেলবে। যেই খেলুক, জুনিয়রদের এই সুযোগটা নিতে হবে।’’ বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলতে দিয়ে চোট পেয়ে ভারতীয় দল থেকে ছিটকে গিয়েছেন সুনীল।
এ এফ সি এশিয়ান কাপের প্রস্তুতির অঙ্গ হিসাবে কয়েকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলছে ভারত। চিনের সঙ্গে শেষ ম্যাচ ড্র করেছিলেন গুরপ্রীত সিংহ সাঁধুরা। জর্ডনের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে জাতীয় ফুটবল দলের কোচ এ দিন বলে দেন, ‘‘জর্ডন শক্তিশালী দল। ওদের দলে বেশ কিছু ভাল ফুটবলার আছে। আমরাও তৈরি হয়ে যাচ্ছি। শক্তিশালী চিনের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগেও আমরা ওদের খেলা চার বার দেখেছিলাম। সে ভাবেই এগিয়েছি।’’ পাশাপাশি তাঁর মন্তব্য, ‘‘আঠারো গজের বক্সে ভুল করলেই বিপদ। তা হলেই সমস্যায় পড়তে হবে। চিনের বিরুদ্ধে সেই সমস্যাটাই হয়েছে। চাপের মুখে খেলতে পারলে সব সময়ই লাভ হয়। সেটা এ বারও হবে।’’
জানুয়ারির শুরুতেই সংযুক্ত আরব আমিরশাহির বিরুদ্ধে এএফসি এশিয়ান কাপে খেলতে হবে সুনীল ছেত্রীদের। ভারতের গ্রুপে আছে তাইল্যান্ড, বাহরিন ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহি মতো দল। ওই টুনার্মেন্টে তাইল্যান্ডের সঙ্গে সুনীল ছেত্রীদের প্রথম ম্যাচ সামনের বছর ৬ জানুয়ারি। স্টিভন চাইছেন ২৮ জনের দল নিয়েই আবু ধাবি যেতে। এ দিন তিনি বলে দিলেন, ‘‘২৮ জনের দল নিয়ে যাব খেলতে। ওখানে গিয়ে পাঁচ জনকে বাদ দেব। কারণ চোট-আঘাত যে কোনও সময় দলের ক্ষতি করতে পারে। সুনীলের যেমন হঠাৎ চোট হয়ে গেল। এ রকম ঘটনা তো ঘটতেই পারে। চার বছর ধরে আমরা প্রস্তুতি নিচ্ছি। তা কাজে লাগাতে হবে।’’ সঙ্গে স্টিভনের মন্তব্য, ‘‘এ এ সি এশিয়ান কাপে আমরা যথেষ্ট চাপে থেকে খেলব। প্রতিপক্ষ সেখানে যথেষ্ট শক্তিশালী। সে কথা ভেবেই আমরা আমাদের মতো প্রস্তুতি নিচ্ছি। ডিসেম্বরে সেই লক্ষ্যেই ওমানের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলব।’’